Marek Rodák

Marek Rodák, født 13. december 1996 i den østslovakiske by Košice, er en professionel slovakisk målmand, der over en længere årrække har markeret sig i engelsk fodbold – primært i Fulham FC – og som siden 2020 har været en del af Slovakiets A-landshold. I sommeren 2024 indgik han en treårig aftale med den saudiarabiske klub Al-Ettifaq, men enkelte kilder anfører fortsat Fulham som hans seneste arbejdsgiver, hvilket afspejler et tidspunktsmæssigt skifte, der først blev officiel den 25. juli 2024. Rodák er kendt for sin reaktionsstyrke på stregen, sin evne til at distribuere bolden hurtigt samt for et par særdeles opsigtsvækkende mål, han har scoret i ungdoms- og U21-regi – en sjælden bedrift for en keeper.

Tidlige år og familiebaggrund

Rodák voksede op i Košice, hvor fodbolden fyldte meget i hjemmet, ikke mindst fordi hans far – også ved navn Marek – havde vogtet målet på mere amatørbaseret niveau. Den tidlige introduktion til målmandsspillets særlige disciplin gav sønnen en teknisk ballast, der allerede i ungdomsårene gjorde ham til et bemærket talent i MFK Košices akademi. I september 2012, som blot 15-årig, var han på sit første prøvetræningsophold i Fulham, og året efter tilbød londonklubben ham en plads i deres akademi fra sæsonen 2013/14.

Ungdoms- og akademitid i Fulham

Efter ankomsten til den engelske hovedstad blev Rodák indlemmet i Fulhams U18-trup, men han arbejdede sig hurtigt op og blev allerede i første sæson benyttet i Premier League 2 for U23-holdet. I en kamp mod Aston Villa U23 i 2014 skrev han sig ind i klubbens anekdoter ved med et langt udspark at score til 5-3 kort før tid – et sjældent syn for en målmand og et tidligt tegn på hans mod og spilforståelse. Årene i ungdoms- og reserveholdsfodbolden var præget af stabilitet, hvilket førte til, at Fulham i november 2015 tilbød ham en treårig professionel kontrakt.

Låneaftaler og udvikling i seniorfodbolden

Farnborough

For at få seniorerfaring blev Rodák i januar 2015 udlånt i to måneder til det daværende Conference South-mandskab Farnborough. Her opnåede han fem ligakampe og fik en forsmag på den fysiske og direkte spillestil, der ofte kendetegner de lavere engelske rækker.

Welling United

Næste skridt kom i januar 2016, hvor han resten af sæsonen stod for Welling United i National League. Han debuterede den 23. januar mod Barrow og etablerede sig øjeblikkeligt som førstekeeper. Trods hans indsatser lykkedes det ikke at afværge nedrykning, men perioden gav ham 17 sammenhængende ligakampe på seniorniveau.

Accrington Stanley

I januar 2017 indløste League Two-klubben Accrington Stanley en lejeaftale, og allerede dagen efter fik han sin English Football League-debut ved et 0-3-opgør i Cheltenham. Rodák blev en afgørende figur i en efterfølgende 13 kampe lang ubesejret stime, der løftede Accrington væk fra nedrykningszonen og ind i et komfortabelt midterfelt. Han nåede 20 ligakampe i halvåret.

Rotherham United – første ophold

Sommeren 2017 fulgte et sæsonlangt lån til Rotherham United i League One. Debuten kom den 9. september i en 3-2-sejr over Bury, og herfra beholdt han handskerne fast. Rotherham sluttede som nummer fire, og i play-off-finalen på Wembley besejrede holdet Shrewsbury Town 2-1 efter forlænget spilletid – en bedrift, der sikrede oprykning til Championship. Rodák stod 38 ligakampe i den triumferende sæson.

Rotherham United – anden sæson

Selv om Rotherham nu spillede en række højere, valgte både klub og spiller at gentage samarbejdet, og fra juli 2018 til sommeren 2019 vogtede han målet i 45 Championship-kampe. På trods af flere stærke præstationer endte Rotherham under nedrykningsstregen, men for Rodák cementerede sæsonen hans status som en målmand, der kunne matche den næstbedste engelske liga.

Tilbagevenden til Fulham og gennembrud

I sommeren 2019 vendte Rodák hjem til Craven Cottage. Indledningsvis var han reserve for Marcus Bettinelli, men i ligaopgøret mod Luton Town den 23. oktober 2019 fik han chancen og greb den. Tre dage senere fulgte en kamp mod Middlesbrough, hvor han efter et håndspil uden for feltet fik rødt kort efter 17 minutter; paradoksalt nok sikrede den hårde lærestreg ham alligevel en plads som førstevalg resten af sæsonen. I maj 2020 kvitterede Fulham ved at tildele ham en fireårig kontrakt.

Premier League-erfaring og rollen som førstemålmand

Oprykningen til Premier League betød, at Rodák 12. september 2020 kunne debutere i Englands fineste række, da Fulham tabte 0-3 til Arsenal. Konkurrencen blev skærpet med franskmanden Alphonse Areolas indtog, og Rodák fik blot én yderligere Premier League-kamp den sæson. I 2022/23-sæsonen startede han overraskende i sæsonpremieren, en 2-2-kamp mod Liverpool, men efter Bernd Lenos ankomst gled han igen i baggrunden.

Farvel til Fulham og skiftet til Al-Ettifaq

Efter ti år i Fulham med ungdoms- og seniorkampe, og med to Championship-oprykninger som højdepunkter, offentliggjorde klubben den 5. juni 2024, at Marek Rodák ville forlade London, når kontrakten udløb ved månedens udgang. Den 25. juli 2024 blev hans næste destination bekræftet: en treårig aftale med Al-Ettifaq i den ambitiøse Saudi Pro League. Skiftet markerer både et nyt sportsligt kapitel for spilleren og en illustrativ bevægelse i moderne fodbold, hvor ligaer uden for Europa tiltrækker profiler fra de store europæiske klubber.

Landsholdskarriere

Rodák har gennemgået alle ungdomslandsholdslagene for Slovakiet. I perioden august 2014 til marts 2015 vogtede han målet otte gange for U19-landsholdet, inden debuten for U21 i september 2015. I begyndelsen stod han i skyggen af Adrián Chovan, men fra efteråret 2017 var han førstevalg. Den 11. september 2018 scorede han et dramatisk sejrsmål med hovedet i det 94. minut mod Island i EM-kvalifikationen for U21 – et øjeblik, der stadig huskes i slovakisk talentudvikling.

På A-landsholdet fik han debut 7. september 2020 i Nations League-opgøret mod Israel, som endte 1-1. Senere samme år deltog han i to play-off-kampe til EM 2020; særligt redningen i straffesparkskonkurrencen mod Irland den 8. oktober 2020 var afgørende, ligesom han stod hele den forlængede match mod Nordirland i november, som sikrede kvalifikationen. Han var med i Slovakiets EM-trup i sommeren 2021 og er også udtaget til EM 2024.

Statistik og meritter

Klubkampe (udvalgte tal)

• Rotherham United 2017/18: 38 kampe i League One
• Rotherham United 2018/19: 45 kampe i Championship
• Accrington Stanley 2017: 20 kampe i League Two
• Welling United 2016: 17 kampe i National League
• Fulham (samlet): Premier League-, Championship- og pokalkampe fordelt over perioden 2013-2024, inklusive debut i EFL Cup 2017

Landshold

• Slovakiet U19: 8 kampe
• Slovakiet U21: 14 kampe, 1 mål
• Slovakiet A: debut 2020, deltager ved EM 2020 og udtaget til EM 2024

Titler og oprykninger

• EFL League One play-off-vinder 2018 med Rotherham United (oprykning til Championship)
• EFL Championship play-off-vinder 2020 med Fulham (oprykning til Premier League)
• EFL Championship-mester 2021/22 med Fulham

Marek Rodák fremstår som et eksempel på den moderne målmand, der ikke blot agerer sidste skanse, men også indgår aktivt i spillets opbygning og – i hans helt særlige tilfælde – kan true modstanderen ved dødbolde, når tiden kræver det. Med skiftet til Al-Ettifaq venter nye udfordringer i et hastigt voksende fodboldmiljø, mens han fortsat har landsholdsambitioner for et slovakisk hold, der har gjort ham til en fast del af truppen i de senere år.