Al-Riyadh SC

Al-Riyadh SC – eller Riyadh F.C. som klubben også kaldes – er en af de ældste fodboldinstitutioner i Saudi-Arabien. Klubben blev grundlagt i 1953 og har således sat sit præg på det saudi-arabiske fodboldlandskab i mere end syv årtier. I perioder har den været kendt som en klassisk ”elevator-klub” med hyppige op- og nedrykninger, men i begyndelsen af 1990’erne formåede den at samle et hold, der markerede sig både nationalt og regionalt, og som løftede Al-Riyadh op blandt landets mest respekterede mandskaber.

I dag spiller klubben atter i den bedste række, Saudi Pro League, efter en dramatisk opstigning i 2023, hvor en ligaudvidelse banede vejen for oprykning fra en fjerdeplads i den næstbedste række. Selv om den primært er kendt for sin fodboldafdeling, rummer Al-Riyadh organisationen også hold i andre sportsgrene og fungerer dermed som et flerstrenget idrætsklubfællesskab i den saudi-arabiske hovedstad.

Artiklen her dykker ned i samtlige verificerbare aspekter af Al-Riyadh SC: fra de tidligste år under navnet Ahli al-Riyadh, over den gyldne æra med pokaltitler og internationale semifinaler, til de senere tids ned- og oprykninger. Derudover sammenfattes klubbens meritter, nøglepersoner, struktur og betydning i en lang række tematiske afsnit.

Identitet og navnehistorik

Stiftelse som Ahli al-Riyadh

Al-Riyadh blev officielt etableret i 1953 under navnet Ahli al-Riyadh (أهلي الرياض). Stiftelsen fandt sted i hovedstaden Riyadh, der er centrum for såvel politiske som sportslige aktiviteter i kongeriget Saudi-Arabien.

Omnavngivninger til Al-Yamamah og Al-Riyadh

Klubben skiftede senere navn til Al-Yamamah, før den endeligt antog den nuværende betegnelse Al-Riyadh. Navneskiftet til Al-Riyadh fandt sted forud for sæsonen 1975/76 og markerede samtidig klubbens debut i landets bedste række.

Geografisk placering

Klubben er hjemmehørende i Riyadh. Enkelte kilder angiver, at aktivitetsområdet ligger i den vestlige del af byen, mens andre formelt knytter klubben til Riyadh-provinsen. Der eksisterer i enkelte beskrivelser en mulig forveksling med provinsbetegnelsen Ash-Sharqiyyah (Østprovinsen); denne artikel har dog valgt at følge det gængse synspunkt, at Al-Riyadh er baseret i selve hovedstaden.

Historisk overblik

Elevatorårene 1970-erne og begyndelsen af 1980-erne

Efter navneskiftet til Al-Riyadh i 1975/76 dukkede klubben første gang op i øverste række. Holdet gennemlevede herefter et klassisk elevatorforløb:

• 1975/76: Sidsteplads og nedrykning til 2. division.
• 1978/79: Oprykning – men igen en umiddelbar nedrykning.
• 1980/81: Retour til den bedste række, hvorefter nedrykningen endnu en gang blev en realitet.
• 1981/82: Takket være en udvidelse af ligaen overlevede klubben, men året efter (1982/83) sluttede med nedrykning.
• 1983/84: En ny sæson i top-12-ligaen endte påny på sidstepladsen; endnu engang sikrede en ligastrukturændring dog fortsat deltagelse.
• 1985/86: For første gang siden midten af 1970’erne røg Al-Riyadh atter ud af den bedste række.

Først med oprykningen i 1989/90 – efter en sæson, hvor holdet sluttede som nummer ti og dermed sikrede sig overlevelse – begyndte en mere stabil periode.

Guldalderen i 1990’erne

Begyndelsen af 1990’erne udgør den mest succesfulde epoke i Al-Riyadhs historie. Under den brasilianske cheftræner Zumario og med profiler som Khalid Al-Qarouni, Talal Al-Jabreen, Yasser Al-Taafi og Fahd Al-Hamdan kulminerede indsatsen i sæsonen 1993/94:

• Ligaplacering: 2. plads i Saudi Premier League med 39 point.
• Crown Prince Cup: Sejr i finalen med 1-0 over Al-Shabab – klubbens første (og hidtil eneste) store nationale titel.

Året efter var Al-Riyadh tilbage i endnu en pokalfinale, men måtte nøjes med sølv efter nederlag til Al-Hilal. Til gengæld sikrede klubben sig i 1995 Saudi Federation Cup. Den fine periode strakte sig også til regionale platforme, hvor semifinalen i Asian Cup Winners’ Cup 1995/96 står som højeste internationale præstation. I 1996 blev Al-Riyadh også nummer to i Arab Super Cup. I 1997/98 nåede holdet endnu en Crown Prince Cup-finale, denne gang med nederlag til Al-Ahli.

Nedgangen og nedrykningen i 2005

Trods fremgang i 1990’erne kunne klubben ikke fastholde topplaceringerne. Efter en række midterplaceringer endte sæsonen 2004/05 med blot 19 point og en 11.-plads, hvilket udløste nedrykning til 1. division (landets næstbedste række).

Faldet til 2. division (tredje niveau)

Årene efter 2005 bar præg af ustabilitet og middelmådighed i den næstbedste liga. Gradvis blev situationen forværret, og i sæsonen 2015/16 indtraf den næste store nedtur: Med 29 point og en 15.-plads måtte Al-Riyadh tage den bitre tur ned i 2. division, som i Saudi-arabisk sammenhæng udgør tredje rangniveau. Her forblev klubben de efterfølgende sæsoner.

Tilbagevenden til topfodbolden i 2023

Sæsonen 2022/23 markerede et opsving. Al-Riyadh sluttede som nummer fire i 1. division. Normalt rækker en fjerdeplads ikke til oprykning, men da Saudi Pro League blev udvidet fra 16 til 18 hold, blev der skabt en ekstra oprykningsplads, som Al-Riyadh udnyttede. Dermed vendte klubben – for første gang siden 2005 – tilbage til den øverste række.

Turneringsresultater og meritter

Oversigt over store nationale titler

Finale- og andenpladsplaceringer

• Saudi Premier League: Sølv 1993/94
• King’s Cup: Finalenederlag 1962 og 1978
• Crown Prince Cup: Finalenederlag 1994/95 og 1997/98
• Saudi First Division League: Mesterskaber 1977/78 og 1988/89; sølv 1979/80 og 1982/83
• Arab Super Cup: Sølv 1996

Oprykninger og nedrykninger (udvalgt kronologi)

Internationale turneringer

Asian Cup Winners’ Cup 1995/96

Al-Riyadh kvalificerede sig til den asiatiske udgave af pokalvindernes turnering på baggrund af Crown Prince Cup-triumfen i 1994. Turneringen forløb som følger:

1. Første runde: Klubben avancerede via lodtrækning/freilos.
2. Anden runde: Samlet 5-0 over libanesiske Homenmen Beirut.
3. Kvartfinale: 2-2 mod Kazma SC fra Kuwait; udebanemålreglen sendte Al-Riyadh ud af turneringen.

Arab Super Cup 1996

Som semifinalist i Arabisk Pokal for Pokalvindere 1995 blev Al-Riyadh inviteret til Arab Super Cup året efter og sluttede som nummer to.

Profiler og nøglepersoner

Trænere

Den brasilianske træner Zumario står som den mest markante taktiske figur i klubbens historie. Under hans ledelse i begyndelsen af 1990’erne voksede Al-Riyadh fra elevatorhold til titeludfordrer, kulminerende i pokalsejrene og semi-finalepladsen i Asien.

Markante spillere i guldalderen

• Khalid Al-Qarouni
• Talal Al-Jabreen
• Yasser Al-Taafi
• Fahd Al-Hamdan

Disse fire spillere nævnes hyppigt i forbindelse med klubbens succes i 1990’erne og var bærende kræfter på banen.

Organisatoriske forhold

Multisports-struktur

Selv om fodboldholdet er det mest synlige ansigt udadtil, råder Al-Riyadh over afdelinger i flere andre sportsgrene. Det er dog de færreste, der internationalt kender til disse discipliner, da de ikke i samme grad har gjort sig gældende på nationalt plan.

Nuværende stab og spillertrup

Ifølge den senest registrerede opdatering (31. januar 2025) råder klubben over en professionel trup sammensat af både hjemlige og udenlandske spillere. Officielle kildelister opererer typisk med nationalitetsflag efter FIFA-standard. Denne artikel gengiver ikke fulde navnelister, men konstaterer blot, at Al-Riyadh – i lighed med andre Pro League-klubber – kan registrere flere udenlandske spillere under gældende kvoteregler.

Statistisk sammendrag

Nationale præstationer år-for-år (udvalg)

Klubbens betydning og eftermæle

Selv om Al-Riyadh ikke har høstet lige så mange trofæer som mastodonterne Al-Hilal eller Al-Ittihad, har klubben haft en væsentlig rolle i saudi-arabisk fodboldkultur. Mange betragter Crown Prince Cup-triumfen i 1994 som et af de store øjeblikke i saudisk pokalhistorie, netop fordi det kom fra en outsiderklub snarere end en traditionel stormagt.

Desuden blev Al-Riyadhs 2. plads i ligaen 1993/94 ofte citeret som et eksempel på, hvor meget momentum et velorganiseret hold med dygtige udenlandske og lokale aktører kan skabe på kort tid. De senere nedrykninger demonstrerer dog i lige så høj grad de strukturelle udfordringer, som klubber uden de helt store finansielle muskler kan møde.

Fremtidsudsigter

Den seneste oprykning til Saudi Pro League giver Al-Riyadh en ny mulighed for at konsolidere sig på øverste niveau. I kraft af ligaens udvidelse og den tiltagende internationale interesse for saudi-arabisk fodbold kan klubben teoretisk tiltrække investeringer, netværk og spillerprofiler, der tidligere lå uden for rækkevidde.

Sportsligt vil de nærmeste fremtidige mål sandsynligvis være:

• At sikre overlevelse i Pro League i de første sæsoner tilbage i toppen.
• At genopbygge en talentpipeline, der kan sikre kontinuitet og langsigtet stabilitet.
• At genskabe en identitet, der minder om den sammenhængskraft, der bar holdet igennem 1990’erne.

Konklusion

Al-Riyadh SC er en klub, der har gennemlevet næsten alle tænkelige facetter af konkurrencesport: fra navneskift og elevatorfodbold til pokaltriumfer og internationale semifinaler, efterfulgt af nedgangstider og senere genrejsning. Historien dokumenterer, hvordan organisatoriske ændringer i ligaformat og klubstruktur kan påvirke en forenings skæbne – men også hvordan momentum, dygtig trænerledelse og en talentfuld spillertrup kan skabe resultater, der sætter sig i den kollektive hukommelse.

Med base i Riyadh – et af Mellemøstens mest dynamiske sportscentre – har Al-Riyadh både historien og den geografiske placering til at spille en fortsat rolle i udviklingen af saudi-arabisk fodbold. Fremtiden vil vise, om klubben kan genfinde 1990’ernes glans, eller om udfordringerne i en stadigt mere konkurrencepræget liga kræver nye veje til sportslig og organisatorisk succes.

Faktaark

Se også

• Al-Riyadh SC (women) – kvindernes afdeling af klubben
• Liste over fodboldklubber i Saudi-Arabien