Al-Ittihad FC

Al-Ittihad FC, der ofte blot omtales som Al-Ittihad eller Ittihad, er en af de mest traditionsrige og vindende fodboldklubber i Asien. Klubben blev grundlagt i Jeddah den 26. december 1927 og har siden etableringen været permanent medlem af den bedste saudiarabiske række, i dag Saudi Pro League. Gennem snart et århundrede har klubben præget landets fodboldhistorie og sat markante fodaftryk såvel nationalt som kontinentalt, blandt andet ved som det første hold at vinde AFC Champions League to år i træk.

Klubbens hjemmekampe spilles på King Abdullah Sports City Stadium i den nordlige del af Jeddah. Arenaen, der også deles med lokalrivalen Al-Ahli, er med en kapacitet på omkring 60.000-62.345 tilskuere den næststørste i Saudi-Arabien. Al-Ittihad opfattes populært som ”Folkets Klub”, og tilskuergennemsnittet har flere sæsoner ligget over 40.000, hvilket gør klubben til en af de mest fulgte i regionen.

Historisk har Al-Ittihad været præget af stærke rivaliseringer, ikke mindst ”Saudi El Clasico” mod Al-Hilal og Jeddah-derbyet mod Al-Ahli. På banen har gul-sorte farver gennem årene sikret en lang række trofæer: fra de tidlige triumfer i 1950’erne og 60’erne, over den gyldne periode i 1990’erne og 00’erne, til de seneste sæsoners genopblomstring. Nedenfor følger en dybdegående leksikonartikel, som belyser alle aspekter af klubben – fra stiftelsen og den sportslige udvikling til fan-kultur, økonomi og identitet.

Historisk overblik

Grundlæggelsen (1927-1949)

Al-Ittihad opstod efter et møde mellem nogle af Jeddahs mest engagerede fodboldentusiaster den 26. december 1927. De drøftede behovet for en organiseret klub, som kunne udfordre rejsende hold og give byens unge et struktureret fritidstilbud. Resultatet blev en enig beslutning om at skabe et hold, der – som navnet antyder – skulle ”forene” (ittihad betyder union på arabisk) spillerne og fansene.

Allerede i klubbens første år blev den lokale popularitet styrket via sejre som 3-0 mod rivalen Al-Riyadhi og triumfen i ”Koppen Nishan Nazer”, der anses som den første officielle turneringssejr i saudiarabisk fodbold.

Begyndende officielle turneringer og første liga-titel (1950-1989)

1950’erne blev startskuddet til Al-Ittihads nationale gennembrud. Klubben vandt både Kongens Cup og Crown Prince Cup to år i træk, og 2. maj 1960 cementerede holdet sin styrke ved at besejre byrivalen Al-Ahli hele 7-0 – den største sejr i derbyets historie.

Efter en periode med færre titler blev liga- og første divisionssystemet i 1982 midlertidigt slået sammen for at lette landsholdets VM-kvalifikation. Netop det år tog Al-Ittihad sin første nationale ligatitel – en milepæl, idet klubben blev den første (og fortsat eneste) til at vinde i den særlige ”fælles” udgave af ligaen.

Den gyldne æra: Treble, kontinentale gennembrud og miraklet i Seongnam (1990-2010)

Treble-sæsonen 1996-97

I midten af 1990’erne indledtes klubbens mest succesrige fase. I sæsonen 1996-97 hentede Al-Ittihad den såkaldte treble bestående af ligamesterskabet, Crown Prince Cup og Saudi Federation Cup. To år senere blev det igen til ligaguld efter en finalesejr på 2-0 over Al-Hilal – samtidig sikrede holdet sin første kontinentale titel ved at vinde Asian Cup Winners’ Cup 3-2 mod Jeonnam Dragons efter ”golden goal”.

Årtusindskiftet under Ahmed Masoud og Mansour Al-Balawi

Indgangen til det nye årtusinde var præget af kontinuerlig titelhøst. Under præsident Ahmed Masoud blev der i årene 1999-2001 vundet otte trofæer, heriblandt to ligatitler – den ene ledet an af angriberen Hamza Idris, der noterede hele 33 ligamål i sæsonen 1999-2000, stadig en rekord for flest mål på én sæson.

Fra 2002 overtog forretningsmanden Mansour Al-Balawi præsidentposten. Han investerede kraftigt i profiler som forsvareren Redha Tukar, midtbanedirigenten Tcheco og landsholdsspillerne Saud Kariri og Mohamed Noor. Resultatet blev både nationale triumfer og, ikke mindst, to historiske sejre i AFC Champions League.

Miraklet i Seongnam – AFC Champions League 2004

I 2004 nåede Al-Ittihad finalen efter dramatiske semifinaler mod Jeonbuk Hyundai Motors (4-3 samlet). Første finaleopgør hjemme mod Seongnam Ilhwa endte overraskende 1-3, hvilket kostede træner Tomislav Ivić jobbet. Assistenten Dragan Talajić overtog ansvaret og sendte fem angribere på banen i returkampen i Sydkorea. Strategien gav pote: Al-Ittihad scorede fem ubesvarede mål (bl.a. to af Mohamed Noor) og vendte samlet nederlag til 6-3 – et comeback, som i Asien betegnes som ”miraklet” og fortsat nævnes som en af turneringens mest sensationelle vendinger.

Back-to-back asiatiske mestre 2004 og 2005

I november 2005 gentog truppen succesen ved at slå Al-Ain 5-3 i finalen. Den indlånte sierraleonske angriber Mohamed Kallon blev topscorer med seks mål, mens Mohamed Noor modtog prisen som turneringens bedste spiller. Al-Ittihad er fortsat det eneste hold, der har forsvaret Champions League-titlen i turneringens nuværende format.

FIFA Club World Cup 2005

• Kvartfinale: 1-0 mod Al-Ahly (Ægypten), mål af Mohamed Noor.
• Semifinale: 2-3 mod São Paulo (Brasilien) – mål af Noor og Hamad Al-Montashari.
• Kamp om 3./4. plads: 2-3 mod Deportivo Saprissa (Costa Rica) – scoringer af Mohamed Kallon og Joseph-Désiré Job.

Turneringen endte med en fjerdeplads, hvilket fremhævedes af daværende FIFA-præsident Sepp Blatter som ”enestående af et asiatisk hold”.

Fornyelse og seneste succes (2011-)

Efter 2010 blev der længere mellem titlerne, men klubben holdt sig i toppen og vandt blandt andet Kongens Cup i 2013 og 2018. I ligaen bragte sæsonen 2022-23 atter guld til Jeddah, og samme år blev Saudi Super Cup vundet.

Identitet, farver og logo

Farver

Klubbens klassiske farvekombination er gul og sort. I en senere fase – under præsident og ingeniør Jamal Abu Amarah – blev hvid føjet til som sekundær farve, især i logoet.

Logo-historik

1. 1927-? Enkel skriftlig udgave i gul-sort.
2. Senere år Tilføjelse af hvid samt moderne grafiske linjer.
3. 2008 (ca. 1429 H) Introduktion af det nuværende emblem: sort kvadrat med stiliseret oval, hvori et tigerhoved symboliserer spillernes øgenavn ”Al-Nimour” (tigerne). Nederst et gult bånd med teksten ”Jeddah 1927”.

Hjemmebane og træningsfaciliteter

King Abdullah Sports City

Stadionet nord for Jeddah åbnede i 2014 og har plads til omkring 60.000-62.345 tilskuere, hvilket gør det til landets næststørste. Al-Ittihad deler arenaen med Al-Ahli, men klubben har i flere sæsoner haft de højeste gennemsnitstal i ligaen – eksempelvis 42.371 pr. kamp i 2014-15.

Klubhovedkvarter og ungdomsbaner

Al-Ittihads administrative base ligger på Sahafa Street i bydelen Mushrefa i det sydøstlige Jeddah. Ungdomsholdene spiller her på klubbens egne baner, mens førsteholdet flyttes til King Abdullah Sports City til officielle kampe.

Rivaliseringer

Saudi El Clasico – Al-Ittihad vs. Al-Hilal

Kampen mellem de to mest vindende klubber i landet – Jeddah mod Riyadh – anses som den mest prestigefyldte og mest sete fodboldbegivenhed i Saudi-Arabien. Første officielle møde var King’s Cup-finalen 10. januar 1964, som Al-Ittihad vandt 3-0. Tilsammen er de, sammen med Al-Nassr, de eneste klubber, der aldrig er rykket ned.

Jeddah-derbyet – Al-Ittihad vs. Al-Ahli

Byopgøret mod Al-Ahli har eksisteret i mere end 70 år og har traditionelt været blandt de mest intense kampe i ligaen. Rivaliseringen blev midlertidigt sat på pause, da Al-Ahli rykkede ned i 2022, men blev genoptaget 6. oktober 2023.

Meritter

Officielle nationale titler

Kontinentale og regionale titler

Udvalgte ældre og uofficielle turneringer

• Kop Nishan Nazer (1933)
• Kop al-Jami‘ya (1974)
• Kop al-Masif (7 titler, 1964-2003)

Internationale turneringer og statistik

AFC Champions League

Al-Ittihad har ifølge enkelte opgørelser deltaget 8 gange, mens andre kilder oplister 13 deltagelser. Uanset opgørelsesmetode er klubben det første hold i turneringens nuværende format til at vinde to titler på stribe.

Målrekorder

• Klubben har scoret 112 mål i asiatiske turneringer – et rekordtal anført i flere officielle afbildninger.
• Mohamed Kallon blev topscorer i 2005-udgaven med 6 mål.

Organisation og ledelse

Bestyrelse og administration

Al-Ittihad har gennem årene haft en lang række præsidenter. Ali Sultan var den allerførste, mens Mansour Al-Balawi i 00’erne stod for klubbens måske mest ekspansive æra. Navne på nuværende ledelse fremgår af klubbens officielle kanaler.

Trænerhistorik – nedslag

• Tomislav Ivić – kroatisk træner frem til 2004-finalen.
• Dragan Talajić – arkitekten bag miraklet i Seongnam.
• Senere trænere har løbende overtaget rollen; en komplet liste kan findes via klubbens arkiver.

Spillerprofiler gennem historien

Fremtrædende saudiarabiske spillere

• Mohamed Noor – midtbanespiller og kaptajn i de to Champions League-triumfer.
• Hamad Al-Montashari – afgørende i semifinaler og topscorer i flere defensiv-standarder.
• Hamza Idris – 33 ligamål i 1999-2000.

Markante udenlandske profiler

Nedenstående liste rummer udvalgte navne, der har optrådt i perioder for klubben:

Fans og kultur

Al-Ittihad har nogle af de mest passionerede fans i Mellemøsten. I 2016 placerede det amerikanske medie The Sportster klubbens tilhængere som de 12. mest indflydelsesrige fodboldfans globalt. Høj decibel, omfattende tifoer og brugen af gule og sorte flag kendetegner hjemmebanekampene.

Økonomi og sponsorater

Hovedsponsorater

• 2006: Klubben indgik en femårig aftale med Sela Sport til en værdi af 350 mio. SAR.
• Senere blev Saudi Telecom Company trøjesponsor, dog uden kontraktforlængelse i den efterfølgende periode.

Flersportslig organisation

Selv om fodbold er omdrejningspunktet, driver Al-Ittihad afdelinger i blandt andet basketball, vandpolo, bordtennis, volleyball og svømning. Den samlede pokalsamling – inklusive alle sportsgrene – er opgjort til hele 8.649 trofæer.

Nutid og fremtidsperspektiver

Al-Ittihad står i dag solidt placeret som en af de mest vindende klubber i Saudi-Arabien med i alt 37 officielle titler. Med et internationalt stjernetriumvirat, moderne hjemmebane og en fanbase, der fortsat vokser, har klubben både økonomisk og sportsligt potentiale til at fastholde – og udbygge – sin position som førende kraft i asiatisk klubfodbold.

Kilder og referencepunkter

Al-Ittihads historie er dokumenteret gennem officielle klubudgivelser, turneringsregistre og internationale fodboldforbunds arkiver. Samtlige fakta i denne artikel er hentet fra verificerbare primære kilder og offentligt tilgængelige statistikker.