Sergej Milinković-Savić

Sergej Milinković-Savić (født 27. februar 1995 i Lleida, Catalonien) er en serbisk fodboldspiller med spansk statsborgerskab, som siden juli 2023 har optrådt for den saudi-arabiske storklub Al-Hilal. Han er midtbanespiller af profession, kendt for sin fysiske styrke, tekniske kunnen og evne til både at bidrage defensivt og afgøre kampe i modstanderens felt. Han har tidligere været profil i italienske Lazio, hvor han spillede sig ind i klubbens historiebøger, og han har repræsenteret Serbiens landshold på både ungdoms- og seniorniveau, herunder ved VM-slutrunderne 2018 og 2022 samt EM 2024.

Barndom og familie

Milinković-Savić blev født, mens faderen, den tidligere professionelle angriber Nikola Milinković, spillede i spansk fodbold. Moderen, Milana Savić, var professionel basketballspiller, og sporten var derfor en naturlig del af hjemmet. Familien rejste efter faderens karriere, hvilket betød, at Sergej tidligt trænede i forskellige miljøer: først hos Sporting CP i Portugal og senere hos Grazer AK i Østrig, inden han slog rødder i Serbien. Han er storebror til målmanden Vanja Milinković-Savić, der ligeledes er blevet professionel fodboldspiller.

Klubkarriere

Første år i FK Vojvodina

Det egentlige gennembrud kom i Novi Sad, hvor han blev en del af FK Vojvodinas ungdomsakademi. Her var han del af et talentfuldt kuld, der vandt to serbiske U-19-mesterskaber på stribe. Kontrakten med førsteholdet blev underskrevet 26. december 2012, og allerede 23. november 2013 fik han sin officielle debut i SuperLigaen mod Jagodina. Den første scoring faldt 9. marts 2014 i 1-1-opgøret mod Spartak Subotica, og sæsonen 2013-14 sluttede med 16 officielle kampe, fire mål og – ikke mindst – sejr i den serbiske pokalturnering, en triumf der havde ekstra symbolik, fordi klubben fejrede sit 100-årsjubilæum.

Overgangen til KRC Genk

I juni 2014 tog Milinković-Savić springet til udlandet, da belgiske KRC Genk indløste ham på en femårig aftale. Debuten kom 2. august 2014 mod Cercle Brugge, og i løbet af sæsonen blev han fast mand i truppen. 18. januar 2015 åbnede han målscoringen mod Lokeren og endte sin eneste sæson i Jupiler Pro League med 24 ligakampe og fem træffere, før italiensk fodbold meldte sig på banen.

Gennembrud i SS Lazio

Lazio offentliggjorde købet af den 20-årige serber 31. juli 2015; prisen lå tæt på €10 millioner. Han fik officiel debut 18. august samme år i Champions League-playoff mod Bayer Leverkusen, og hurtigt etablerede han sig i Serie A. Allerede 17. september kom det første Lazio-mål, da han udlignede i udekampen mod Dnipro i Europa League, mens den første ligascoring faldt 9. januar 2016 mod Fiorentina.

Efter en tilvænningssæson med 35 kampe og tre mål blev 2016-17 den egentlige opstigning. Han nettede syv gange, scorede i Derby della Capitale i Coppa Italia-semifinalen og nåede finalen samme forår. 13. august 2017 hiver han sit første trofæ i Italien, Supercoppa Italiana, da Lazio besejrer Juventus 3-2. Sæsonen 2017-18 blev hans statistisk stærkeste i Rom: 48 optrædener, 14 scoringer og en lang række nøgleroller i Europa League-kampene – herunder hans første professionelle hattrick af to mål i Nice.

I maj 2019 leverede han finalens første mål i Coppa Italia mod Atalanta, som Lazio vandt 2-0. Året indbragte også prisen som Serie A’s bedste midtbanespiller, trods periodevis svingende form. Den efterfølgende sæson kulminerede 22. december 2019, da han vandt endnu en Supercoppa Italiana, igen mod Juventus – denne gang i Riyadh.

8. september 2022 rundede han 300 optrædener for Lazio, og 2. april 2023 passerede han Goran Pandev som den udenlandske spiller med flest mål i Lazios historie, da hans frispark mod Monza bragte ham op på 65. Senere statistik opgør rekorden til 69 fuldtræffere i alle turneringer.

Nyt kapitel i Al-Hilal

Efter otte sæsoner i den italienske hovedstad blev Milinković-Savić den 12. juli 2023 solgt til saudi-arabiske Al-Hilal for cirka €40 millioner. I sin første sæson i Riyadh-klubben nåede han hele 49 officielle kampe og 14 mål. Det resulterede i et nationalt treble-år, da Al-Hilal hjemtog både Saudi Pro League, Kongens Pokal og Supercoppa.

Landsholdskarriere

Succesrige ungdomsår

På ungdomsniveau markerede Milinković-Savić sig som en nøglespiller: Han var med til at vinde U-19-EM i 2013, hvor han spillede hele finalen mod Frankrig. Året efter nåede han igen semifinalen, men brændte det afgørende straffespark mod Portugal. Kulminationen kom ved U-20-VM 2015 i New Zealand, hvor han scorede mod Mali i gruppespillet, deltog i seks af syv kampe og hævede trofæet efter finale mod Brasilien. Præstationerne indbragte Bronze Bolden som turneringens tredje bedste spiller.

Debut og rolle på A-landsholdet

Første udtagelse til A-landsholdet kom i oktober 2015, men debuten lod vente på sig til 10. november 2017, da Serbien slog Kina 2-0 i en testkamp. Trods kun to landskampe blev han udpeget til VM 2018 i Rusland, hvor han startede alle tre gruppespilskampe. Det første mål for seniorlandsholdet faldt 8. oktober 2020, da han med to scoringer sikrede 2-1-sejr efter forlænget spilletid over Norge i EM-playoff.

I kvalifikationen til VM 2022 bidrog han til gruppesejr foran Portugal, og i Qatar-slutrunden nettede han mod Cameroun i det dramatiske 3-3-opgør. Ved EM 2024 spillede han samtlige gruppespilskampe mod England, Slovenien og Danmark, men Serbien røg ud som gruppefirer.

Spillestil og kvaliteter

Milinković-Savić er ofte beskrevet som en “mezzala” – en dynamisk central midtbanespiller, der både dækker store områder og indtager positionen som fremskudt playmaker. Hans højde og styrke gør ham dominerende i luftrummet, mens han med teknisk overskud kan vende spillet hurtigt, slå dybe stikninger og afslutte fra distancen. Han har styrken til at fungere som decideret boks-til-boks-spiller, men er også blevet brugt som offensiv midtbanemand, hvor hans tajming i feltet giver ham mange mål. Fansene i Lazio døbte ham Il Sergente, et kaldenavn der henviser til hans autoritet på banen og fonetiske slægtskab med fornavnet.

Statistik i korte træk

• FK Vojvodina (2013-14): 16 kampe, 4 mål; vinder af den serbiske pokal.
• KRC Genk (2014-15): 24 kampe, 5 mål i Jupiler Pro League.
• SS Lazio (2015-2023): 300+ kampe, 65-69 mål afhængigt af opgørelsesdato; to Supercoppe, én Coppa Italia.
• Al-Hilal (fra 2023): 49 kampe, 14 mål i debutsæsonen; guld i liga, pokal og Supercoppa.
• Serbiens A-landshold (debut 2017): deltager ved VM 2018, VM 2022 og EM 2024; første landsmål i 2020.

Meritter og udmærkelser

Klubtrofæer

• Serbisk Pokal med Vojvodina: 2013-14
• Coppa Italia med Lazio: 2018-19
• Supercoppa Italiana med Lazio: 2017, 2019
• Saudi Pro League med Al-Hilal: 2023-24
• Kongens Pokal (Saudi-Arabien) med Al-Hilal: 2023-24
• Saudi Super Cup med Al-Hilal: 2023, 2024

Landshold og ungdom

• U-19-Europamester: 2013
• U-20-Verdensmester: 2015

Individuelle priser (udvalg)

• Bronze Bolden ved U-20-VM: 2015
• Serie A Team of the Year: 2017-18, 2021-22
• Serie A’s bedste midtbanespiller: 2018-19
• Spiller af turneringen ved Arab Club Champions Cup: 2023
• Saudi Pro League Månedens Spiller: oktober 2023 og november 2024

Med sine fysiske forcer, taktiske evner og dokumenterede målteft har Sergej Milinković-Savić markeret sig som en af sin generations mest komplette midtbanespillere, og hans karriere spænder allerede fra triumfer i Novi Sad til internationale milepæle i Riyadh. Fremtiden vil vise, om han føjer flere kapitler til et i forvejen bemærkelsesværdigt CV.