Saad Balobaid

Saad Balobaid er en saudiarabisk professionel fodboldspiller, der opererer som venstre back og siden september 2023 har været på kontrakt i Saudi Professional League-klubben Al-Ahli. Han slog igennem i moderklubben Al-Taawoun, og han var en del af det saudiske U23-landshold, der i 2022 erobrede landets første triumf i AFC U-23 Asian Cup. Hans fødselsdato angives i forskellige officielle oversigter som enten 21. eller 27. januar 2000, mens fødebyen uden væsentlig uenighed er Buraydah i Qassim-regionen.

Tidlige år og ungdomskarriere

Balobaid voksede op i Buraydah, hvor Al-Taawoun FC historisk har haft en stærk lokal forankring og en ungdomsafdeling, der investerer betydeligt i talentudvikling. I dette miljø lærte han de taktiske og tekniske facetter af defensivt kantspil, og hans evne til både at bidrage offensivt og være disciplineret i det defensive arbejde gjorde ham til et fast indslag på ungdomsholdene. De gode præstationer i klubbens U-hold førte til, at trænerstaben i begyndelsen af sæsonen 2020/21 begyndte at integrere ham i førsteholdets træningspas.

Debut på seniorniveau

Allerede den 24. oktober 2020 debuterede Balobaid for Al-Taawouns førstehold, da han i det 38. minut erstattede skadede Hamdan Al-Ruwaili i en AFC Champions League-kamp mod Al-Duhail fra Qatar. Dagen forinden – 23. oktober 2020 – havde han sat sin signatur på den første professionelle kontrakt med klubben, hvilket understregede, at ledelsen så et betydeligt potentiale i den unge venstreback.

Al-Taawoun (2020-2023)

Efter den internationale debutkamp i Asien fortsatte Balobaid med at søge spilletid i den hjemlige liga. Den 6. november 2020 fik han således sin første Saudi Professional League-optræden i en 1-1-kamp mod Al-Ittihad. I 2020/21-sæsonen blev det til i alt tre ligakampe – et lavt tal, som dog ikke overrasker for en spiller i sin første seniorsæson.

Den efterfølgende sæson blev et lille gennembrud. Fra 17. september 2021, hvor han kom på banen i byderbyet mod Al-Raed (et opgør Al-Taawoun tabte 3-5), og frem til sidste spillerunde fik han 21 ligakampe og noterede sig for to målgivende afleveringer. Holdet sluttede på en 12. plads, hvilket akkurat var nok til at sikre overlevelse i den bedste række. Trods klubbens vanskeligheder vurderede lederne Balobaids bidrag som så vigtige, at aftalen blev forlænget 30. april 2022, nu med en treårig kontraktforlængelse.

Skiftet til Al-Ahli

I kølvandet på de solide præstationer hos Al-Taawoun tiltrak Balobaid sig interesse fra flere af ligaens større adresser. Den 7. september 2023 offentliggjorde Al-Ahli, at klubben havde skrevet en femårig aftale med den 23-årige back. Med skiftet rykkede han til en af de mest profilerede klubber i kongeriget, en forandring som både medførte større sportslige ambitioner og øget konkurrence om spilletid.

Landsholdskarriere

Balobaids første landsholdsindkaldelse kom 21. januar 2022, da U23-landstrænerstaben inviterede ham til en træningssamling. Debuten faldt 30. januar 2022 i en 2-1-sejr over Qatar, hvor han fik værdifuld erfaring på internationalt niveau. Blot få måneder senere, 31. maj 2022, blev han hasteindkaldt til AFC U-23 Asian Cup for at erstatte en skadet Muhannad Al-Shanqeeti. Balobaid nåede én optræden i slutrunden, der endte med saudisk guldfest – landets første titel i turneringens historie.

Spillestil og position

Som venstre back kombinerer Balobaid sin naturlige fart med en vilje til at drive bolden frem ad kanten. Han er opvokset i et miljø, hvor backs forventes at tage aktiv del i det offensive spil, og han er derfor komfortabel med både overlap og indlæg. I det defensive arbejde udmærker han sig ved placeringssans og en forholdsvis rolig boldomgang, hvilket gør ham værdifuld i opspillets første fase.

Statistik (udvalgte sæsoner)

• 2020/21: 3 ligakampe for Al-Taawoun
• 2021/22: 21 ligakampe, 2 assists for Al-Taawoun
• 2023/24: Første sæson under kontrakt med Al-Ahli (kamptal opdateres løbende, senest pr. 27. maj 2024)

Meritter

Klub

• Al-Ahli
  AFC Champions League Elite: Mester 2024/25-sæsonen

Landshold

• Saudi-Arabien U23
  AFC U-23 Asian Cup: Vinder 2022

Selv om Balobaid stadig befinder sig tidligt i sin seniorkarriere, har han allerede markeret sig som et talentfuldt navn på venstrebacken i saudiarabisk fodbold. Det kommende udviklingsforløb hos Al-Ahli samt potentielle fremtidige landsholdsudtagelser vil være med til at definere, hvor højt hans karrierekurve kan nå.