Abha Club

Abha Club er et af de mest markante navne, når talen falder på fodbold i det sydlige Saudi-Arabien, ikke mindst fordi klubben igennem årtier har afspejlet regionens sociale, kulturelle og sportslige udvikling. Klubbens historie er langt fra lineær; den består af gentagne navne-, struktur- og divisionsskift, der tilsammen fortæller historien om en sammensat institution, der udsprang af lokale ildsjæles visioner i 1940’erne og som i dag konkurrerer om point i de højeste rækker af saudiarabisk fodbold.

Klubben har gennem årene både oplevet meteoriske opstigninger til den nationale top og brat fald tilbage til de lavere divisioner. Især perioderne 2004-05, 2007-08 samt det triumferende 2018-19-år står som pejlemærker for sportslig succes, hvor Abha sikrede sig henholdsvis to oprykninger som runner-up og sidenhen klubbens første mesterskab i den næstbedste række. Men fortællingen begynder langt tidligere og trækker tråde tilbage til 1947, hvor et simpelt ønske om at give ungdommen i Abha en organiseret fodboldramme satte det hele i gang.

Fra de tidligste omdiskuterede navne som Al-Ahli Asir og Ittihad Shabab Asir, over fusioner, omdøbninger og perioder som Al-Farouk, Al-Siddiq og Al-Wadiea, til den endelige identitet som Abha Club i 1999 har klubben været i konstant forandring. Denne leksikonartikel gennemgår i dybden alle verificerbare aspekter af Abha Club – fra de første træningssamlinger, over stadionforhold og lokalrivaler, til meritter, organisatorisk struktur og nutidens status. Dermed leveres et samlet overblik, som gør det muligt at forstå både den historiske kontekst og klubbens nuværende position i saudiarabisk fodbold.

Historisk udvikling

1947 – Initiativet fra Abdullah Al-Muallami

Startskuddet til organiseret fodbold i Abha lød i 1947, da Abdullah Al-Muallami tog et personligt initiativ for at skabe et sted, hvor områdets unge kunne dyrke og udvikle deres passion for fodbold. I de første år foregik al træning uformelt; der fandtes ingen officiel klubstruktur, men snarere løse foreninger og organiserede kampe blandt lokale entusiaster.

1960 – 1966 : De første officielle klubber

I 1960 tog diskussionen om at stifte en egentlig sportsforening fart. Formålet var dobbelt: dels at samle de fodboldglade unge, dels at fungere som et pædagogisk og socialt samlingspunkt. Uenighed om klubbens navn skabte dog splittelse, hvilket førte til to parallelle klubdannelser:

• Al-Ahli Asir
• Ittihad Shabab Asir

I 1966 blev en af fraktionerne officielt registreret under General Sports Authority (GSA) som Al-Farouk Sports Club, med Mohammed bin Ibrahim Al-Nuaami som første præsident.

1962 – 1969 : Parallel klub og senere fusion

Mens Al-Farouk tog form, stiftedes sideløbende Al-Ittihad Sports Club (Abha) med Aziz bin Mustafa som præsident. GSA krævede i 1962 et navneskifte, da navnet Al-Ittihad allerede fandtes i Jeddah; resultatet blev Abha Sports Club. I 1968 ændrede klubben navn til Al-Siddiq Sports Club til ære for kaliffen Abu Bakr. I begyndelsen af 1969 besluttede GSA at fusionere Al-Farouk og Al-Siddiq til en enkelt enhed, igen under navnet Al-Farouk Sports Club. Første præsident for den fusionerede klub blev Sheikh Suleiman bin Ahmed Mimish.

1972 – Navnet Al-Wadiea og de første divisionshop

I 1972 afholdt Al-Farouk en ceremoni for at hylde Prins Khalid bin Faisal Al Saud, nyudnævnt guvernør for Asir. På prinsens opfordring vedtog man enstemmigt at omdøbe klubben til Al-Wadiea Sports Club. Allerede i 1977 kvalificerede Al-Wadiea sig første gang til den nationale Saudi First Division, hvor de dog kun overlevede to sæsoner før tilbagevenden til de regionale ligaer. Lignende korte ophold følgende i 1983-85 og 1994-95.

1999 – Fra Al-Wadiea til Abha Sports Club

Året 1999 markerer et endeligt farvel til navnet Al-Wadiea. Klubben blev omdøbt til Abha Sports Club, som fastholdes frem til i dag. Samtidig sikrede klubben sig oprykning til Saudi Second Division under ledelse af træner Saad Saleh Al-Bishri. Allerede det efterfølgende år fulgte endnu en oprykning – denne gang til First Division – med algerieren Elias Bou Zaid som cheftræner.

2004 – 2009 : Første og anden tur i toprækken

I 2004-05-sæsonen sikrede Abha en 2.-plads i First Division og dermed klubbens allerførste oprykning til Saudi Pro League. Opholdet blev kortvarigt: efter blot én sæson rykkede holdet ned igen. I 2007-08 gentog historien sig; endnu en 2.-plads førte til anden oprykning, men en tabt nedrykningsplayoff mod Al-Raed sendte i 2009 Abha retur til næstbedste række.

2010 – 2018 : Seks år i First Division og nedrykningen

Fra 2009 til 2015 forblev Abha i First Division. Efter seks sammenhængende sæsoner faldt klubben for første gang siden år 2000 tilbage til Saudi Second Division. Redningsarbejdet begyndte straks, og efter sejr på samlet 2-1 over Al-Watani i maj 2018 gennem kvalifikationskampe var Abha retur i den næstbedste række.

2018-19 : Mesterskabet og den dobbelte oprykning

Den efterfølgende sæson blev historisk: den 30. april 2019 sikrede et 2-2-resultat ude mod Al-Nojoom den tredje oprykning til Saudi Pro League. Dermed blev Abha den sjette saudiarabiske klub nogensinde til at rykke op to år i træk. Selv nederlaget til Al-Qaisumah 11. maj kunne ikke hindre holdet i at indkassere sit første MS League-trofæ.

2019-20 : Bedste resultat i Pro League

I ligaens sæson 2019-20 skrev Abha videre på succeshistorien med en samlet 9.-plads – klubbens hidtil bedste placering i landets øverste division. Parallelt nåede holdet for første gang helt frem til King Cup-semifinalen, hvilket cementerede den sportslige fremgang.

Klubbens navne gennem tiden

Stadion og faciliteter

Prince Sultan bin Abdulaziz Sports City

Hjemmebanen for Abha er Prince Sultan bin Abdulaziz Sports City Stadium, lokalt omtalt som Al-Mahalah. Stadionet ligger i selve Abha og deles med byens anden store klub, Damac, hvilket bidrager til rivaliseringen i det såkaldte Asir-derby.

Deling af stadion med Damac

At to professionelle hold benytter den samme hjemmebane skaber logistiske udfordringer, men samtidig et særligt derby-miljø, hvor tilhængere af begge klubber præger tribunerne på skift. Denne konstruktion er ikke usædvanlig i Saudi-Arabien, men understreger det tætte sportslige naboskab i Asir-regionen.

Meritter og præstationer

Officielle titler

Udvalgte milepæle

• 1977: Første oprykning til Saudi First Division.
• 2005: Debut i Saudi Pro League som nummer to i First Division.
• 2019: Første First Division-mesterskab og tredje samlede oprykning til Pro League.
• 2020: Bedste placering i Pro League (9.-plads) og første semifinale i King Cup.

Sportslig udviklingskurve

Promotion- og nedrykningskronologi (uddrag)

1. 1977 – Oprykning til First Division
2. 1985 – Nedrykning til regional liga
3. 1994 – Oprykning til First Division
4. 1995 – Nedrykning
5. 1999 – Oprykning til Second Division
6. 2000 – Oprykning til First Division
7. 2005 – Oprykning til Pro League
8. 2006 – Nedrykning til First Division
9. 2008 – Oprykning til Pro League
10. 2009 – Nedrykning efter playoff
11. 2015 – Nedrykning til Second Division
12. 2018 – Oprykning til First Division
13. 2019 – Oprykning til Pro League

Rivalisering og lokal betydning

Asir-derbyet mod Damac

Da både Abha og Damac deler stadion og kommer fra samme geografiske område, er deres indbyrdes opgør blevet døbt Asir-derbyet. Kampene er præget af intens stemning og lokalpatriotiske undertoner, hvor både resultaterne og selve prestigeelementet spiller en betydelig rolle for fanskaren.

Organisation og ledelse

Præsidenter (udvalgte)

Oplysninger om senere præsidenter findes, men detaljer om samtlige valgperioder er ikke komplet offentligt tilgængelige.

Udvalgte cheftrænere

• Saad Saleh Al-Bishri – Ledte holdet til oprykningen til Second Division i 1999.
• Elias Bou Zaid – Algerisk træner, der sikrede oprykning til First Division i 2000.

En fuldstændig liste over klubbens mange trænere gennem årene publiceres løbende af klubben selv, men de nævnte figurer markerer indlysende vendepunkter i den sportslige historie.

Førsteholdstruppen

Status pr. 1. juni 2024

Abha råder over en fuldtidsprofessionel trup, hvor nationaliteter er registreret efter FIFA’s regler. Det konkrete spiller-for-spiller-overblik opdateres jævnligt på klubbens officielle platforme; bemærk, at enkelte spillere kan besidde mere end én nationalitetslicens.

Ungdoms- og talentudvikling

I klubbens tidligste manifest blev det understreget, at Abha ikke blot skulle virke som sportsklub, men også som et socialt og uddannelsesmæssigt forum. Denne grundidé har gennemsyret ungdomsarbejdet, hvor lokale talenter får mulighed for at træne under kvalificerede rammer. Officielle resultater fra ungdomsrækkerne er dog ikke publiceret i den gennemgåede periode.

Klubkultur og tilhængere

Lokalt fodfæste

Klubbens base i bjergbyen Abha betyder, at fanmiljøet er præget af den regionale stolthed, som kendetegner Asir-området. Mange tilskuere følger både Abha og de lokale rivaler Damac, men valget af favoritklub forbindes ofte med familietraditioner, bykvarter og personlig identitet.

Stadionoplevelse

Prince Sultan bin Abdulaziz Sports City fungerer som samlingssted for hele lokalsamfundet. Selv kampe mod hold uden for regionen oplever god opbakning, men Asir-derbyet er uden tvivl sæsonens højdepunkt for mange fans.

Fremtidsudsigter

Med baggrund i de seneste års sportslige fremgang – især den stabile 2019-20-sæson i Pro League – fremstår Abha som et hold med potentiale til at cementere sig i den øverste række på længere sigt. Fremtiden vil fortsat afhænge af investering i talentudvikling, organisationsstyrke og evnen til at fastholde nøglespillere.

Konklusion

Abha Club er et levende eksempel på, hvordan en lokal idé kan vokse til en institution med national rækkevidde. Fra de spæde uofficielle sparke-samlinger i 1940’erne, over navnestridigheder, fusioner og gentagne divisionshop, til nutidens professionelle setup har klubben kontinuerligt afspejlet udviklingen af saudiarabisk fodbold. De dokumenterede meritter – inklusive titlen i First Division 2018-19 og en semifinaleadgang i King Cup – viser evnen til at præstere på banen, mens det sociale og regionale engagement vidner om dybe rødder i Asir-samfundet.

Historien om Abha Club er således ikke blot en række årstal og placeringer, men fortællingen om vedholdenhed, identitetssøgen og lokalt fællesskab. Med en stadig voksende fanbase og erfaring fra de seneste topflight-sæsoner synes klubben at stå stærkere end nogensinde, klar til at tage næste skridt i Saudi-Arabiens dynamiske fodboldlandskab.