Karim Benzema

Karim Mostafa Benzema, født 19. december 1987 i Lyon, er en fransk professionel fodboldspiller med algierske rødder, der gennem næsten to årtier har markeret sig som en af de mest komplette og vedholdende angribere i international fodbold. Han vandt i 2022 både Ballon d’Or og UEFA’s pris som Årets Spiller, han er Real Madrid-historikens næst-mest scorende spiller, han topper alle franske målscorerlister i UEFA Champions League, og han er noteret for 37 scoringer i 97 A-landskampe. Efter 14 år i den spanske hovedstad skiftede han i sommeren 2023 til Al-Ittihad i Saudi-Arabien, hvor han nu fungerer som både vice-anfører og offensiv omdrejningspunkt.

Barndom og familiebaggrund

Benzema voksede op som det syvende barn i en familie på ni søskende i forstaden Bron øst for Lyon. Hans bedstefar emigrerede i slutningen af 1950’erne fra den berber-dominerede landsby Tighzert i Kabylien, mens begge forældre – faderen Hafid fra Tighzert og moderen Wahida, der er født i Lyon af en familie med oprindelse i Oran – har beholdt en tæt tilknytning til Algeriet. På villavejene i Bron begyndte den unge Karim at spille for byklubben SC Bron Terraillon, hvor han fik kælenavnet ”Coco”. Som ni-årig scorede han to mål i en kamp mod Olympique Lyonnais’ årgangshold, hvilket straks førte til en invitation til prøvetræning og senere optagelse på det berømte akademi i Tola Vologe.

Klubkarriere

Olympique Lyonnais

I ungdomsårene markerede Benzema sig blandt andet ved at score 38 mål i den nationale U16-turnering samt ved at vinde den prestigefyldte Coupe Nationale des Poussins på Clairefontaine i 1997. I januar 2005 gav træner Paul Le Guen ham debut i Ligue 1 mod Metz, hvor han på sit første boldberøringsmoment lagde op til en scoring. Han skrev efterfølgende sin første professionelle kontrakt, og selv om de første år var præget af indhop og hård konkurrence, steg han støt i hierarkiet: første Champions-League-mål som 17-årig mod Rosenborg, første ligamål mod Ajaccio, og – ikke mindst – gennembruddet i sæsonen 2007/08, hvor han som blot 20-årig blev ligatopscorer med 20 mål, kåret til Årets Spiller i Ligue 1, bedste spiller i Trophée des Champions og tilmed nomineret til Ballon d’Or. Med OL vandt han fire franske mesterskaber i træk, en Coupe de France samt to Trophée des Champions, før han i juli 2009 sagde ja til Real Madrid for et beløb, der kunne nå op omkring 41 mio. € med bonusser.

Real Madrid

De svære første år (2009-2011)
Benzema ankom til Santiago Bernabéu som led i en spektakulær sommer, hvor også Kaká og Cristiano Ronaldo blev præsenteret. Den første sæson bød dog på sprogvanskeligheder, skader og hård konkurrence fra Gonzalo Higuaín; otte ligamål blev det til, mens klubben sluttede på andenpladsen i La Liga.

Gennembrud under Mourinho (2011-2013)
Træner José Mourinho – først kritisk over for Benzemas arbejdsrate – så gradvist franskmanden blive mere fit, mere målrettet og mere afgørende. I 2011 satte han en perlerække af præstationer sammen, blandt andet to hattricks i december, han rundede 100 seniormål og var med til at hente Copa del Rey-trofæet i 2011 samt La Liga-mesterskabet i 2011/12, hvor holdet endte på 100 point og Benzema leverede 32 mål i alle turneringer.

BBC-æraen og den første Champions-League-bølge (2013-2018)
Med Carlo Ancelotti som træner og Gareth Bale som ny kantspiller dannede Benzema det berømte ”BBC”-angreb med Bale og Ronaldo. Tiden bragte fire Champions-League-titler mellem 2014 og 2018, den længe ventede décima i 2014 og flere europæiske Super Cups samt VM for klubhold. Benzema nåede milepæle som 200-, 250- og 300-mål for klubben, scorede i Champions-League-finalen 2018 mod Liverpool og fornyede løbende sin kontrakt frem til 2023.

Livet efter Ronaldo – fra vice-anfører til kaptajn (2018-2023)
Cristiano Ronaldos afgang i 2018 forandrede hierarkiet: Benzema blev nu dén primære afslutter og bevarede samtidig rollen som spilfordel­ende falsk nier. Resultaterne kom prompte – 30 sæsonmål i 2018/19, siden to spanske mesterskaber mere (2020 og 2022), et Pichichi-trofæ med 27 ligamål i 2021/22 og overskrifter i Champions League, hvor han i 2022 lavede hattricks mod både Paris Saint-Germain og Chelsea og sluttede turneringen som topscorer med 15 mål, inden Real Madrid vandt sin 14. konge­klasse­pokal. Året kulminerede med Ballon d’Or-triumfen, hvorefter han som ny kaptajn også passerede Raúl som klubbens næstmest scorende spiller nogensinde. I alt blev det til 25 titler med los Merengues – heraf fem Champions Leagues – før afskeden i juni 2023.

Al-Ittihad

Saudi-arabiske Al-Ittihad præsenterede Benzema 6. juni 2023 på en fri transfer og gav ham en treårig aftale med mulighed for en samlet indtjening i den absolut globale top. Han debuterede ved den arabiske Champions Cup i juli med et mål og en assist og blev kort efter udnævnt til anfører. Hans første sæson endte midt i tabellen – 13 mål og 8 assists – men allerede i 2024/25-kampagnen ledte han klubben til både ligaguld og King’s Cup, selv scorede han 21 ligamål i 28 kampe og blev kåret til sæsonens spiller i den saudiarabiske Pro League.

Landsholdskarriere

Ungdomsår

Benzema vandt EM for U17 i 2004 hjemme i Frankrig og var også topscorer ved Meridian-cup’en 2005. Han nåede samtlige franske ungdomslandshold op til U21, hvor han noterede sig for fem kampe. Trods forsøg fra det algeriske fodboldforbund afviste han at skifte nationalitet, idet han understregede, at Algeriet ”er i hjertet”, men at det sportsligt var Frankrig, han ville repræsentere.

Debut, Euro 2008 og VM-fravælgelser

Den 28. marts 2007 debuterede han for Les Bleus og afgjorde en træningskamp mod Østrig med kampens eneste mål. Han kom med til EM 2008, hvor Frankrig imidlertid røg ud i gruppespillet, og Benzema fik kritik for en anonym indsats. Under kvalifikationen til VM 2010 blev han endegyldigt vraget af Raymond Domenech til slutrunden i Sydafrika.

Genopblomstring under Laurent Blanc og VM 2014

Med Laurent Blanc som ny landstræner blev Benzema fast mand og spillede EM 2012 samt VM 2014. I Brasilien scorede han to mål mod Honduras, blev kåret til kampens spiller to gange i gruppespillet og var eneste markspiller, der spillede samtlige minutter, indtil Frankrig røg ud i kvartfinalen mod Tyskland.

Midlertidig udelukkelse og comeback

Efter anklager om medvirken til afpresning af holdkammeraten Mathieu Valbuena blev han fra december 2015 sat af landsholdet på ubestemt tid, hvilket kostede deltagelse i EM 2016 samt VM-triumfen i 2018. Først i maj 2021 indkaldte Didier Deschamps ham igen, denne gang til EM 2020 (afviklet i 2021), hvor Benzema svarede igen med fire mål og en bronzestøvle. I oktober samme år bidrog han afgørende til, at Frankrig vandt UEFA Nations League – hans første titel med seniorlandsholdet.

Afslutningen på landsholdskarrieren

Han blev udtaget til VM 2022 i Qatar, men måtte rejse hjem med en lårskade dagen før åbningskampen; navnet stod fortsat på den officielle liste, hvorfor han officielt blev viceverdensmester. Den 19. december 2022 – på sin 35-års fødselsdag – erklærede han landsholdskarrieren for afsluttet med 37 mål i 97 kampe, hvilket giver ham en delt sjetteplads på Frankrigs evige topscorerliste.

Spillestil

Karim Benzema beskrives som en moderne, kreativ og teknisk funderet angriber, der kombinerer klassisk måltrussel med fremragende overblik og evne til at falde ned som ”falsk nier”. Han behersker spillet med begge ben, er stærk i hovedspillet, har en præcis førsteberøring og er bemærkelsesværdigt god til at glide ud i siderne, trække forsvarere ud og linke op med medspillere. Under Cristiano Ronaldos storhedstid ofrede han ofte egen skudposition for at skabe plads til portugiseren, mens han efter 2018 har skruet markant op for sin egen afslutningsfrekvens og er blevet en af Europas mest kliniske afsluttere – blandt andet via et forbedret hovedspil og en skarpere fysik, som han har opnået gennem målrettet diæt og ekstra fysisk træning.

Statistiske højdepunkter

• Totalt antal seniorklubmål (pr. juni 2025): over 500
• Mål for Real Madrid: 354 i 648 officielle kampe – næstflest i klubbens historie
• Champions-League-mål: 90 – fjerdeplads på alle tiders topscorerliste
• Fransk målrekord i Champions League: indehaver med 90 scoringer
• Flest sæsonmål for Real Madrid uden Ronaldo: 44 mål i 2021/22-sæsonen
• Landshold: 37 mål i 97 kampe fra 2007 til 2022

Meritter

Holdtitler

• Olympique Lyonnais: 4× Ligue 1 (2005-2008), Coupe de France 2008, 2× Trophée des Champions (2006, 2007)
• Real Madrid: 4× La Liga, 3× Copa del Rey, 5× Supercopa de España, 5× UEFA Champions League, 4× UEFA Super Cup, 5× FIFA Club World Cup
• Al-Ittihad: Saudi Pro League 2024/25, King’s Cup 2025
• Frankrig: UEFA Nations League 2020/21, U17-EM 2004

Individuelle priser (udvalg)

• Ballon d’Or 2022
• UEFA Men’s Player of the Year 2022
• Pichichi-trofæet 2021/22
• La Liga Player of the Season 2019/20 og 2021/22
• Champions-League-topscorer 2021/22
• Fransk Årets Spiller (France Football) 2011, 2012, 2014, 2021
• Ligue 1 Årets Spiller 2007/08

Privatliv

Benzema er praktiserende muslim og faster under ramadan. Han blev far første gang i februar 2014, igen i maj 2017, i august 2020 og senest med den amerikanske model Jordan Ozuna i 2022. Blandt tidligere kendte forhold er et kortvarigt sommerforhold til sangerinden Rihanna i 2015. Uden for banen har han optrådt i reklamer for blandt andre Adidas, Hyundai og Electronic Arts, og han har medvirket på franske rap-udgivelser samt lanceret sin egen YouTube-kanal.

Kontroverser og retssager

Karrieren har også rummet juridiske og mediemæssige storme. Han blev i 2010 inddraget i den såkaldte Zahia-sag om mindreårigt prostitution, men endte med frifindelse i 2014. Betydelig mere langvarig var sagen om afpresning af Mathieu Valbuena, hvor Benzema i november 2021 blev idømt et års betinget fængsel og en bøde; dommen blev endelig i juni 2022, efter at han frafaldt sin anke. Kontroversen førte direkte til hans fem-og-et-halvt år lange landsholdsfravær.

På trods af disse sager og den ofte polariserede offentlige debat om hans identitet og ytringer har Karim Benzema uomtvisteligt sat sig varige sportslige spor: som akademitalentet, der blev Ligue 1-profil, som den kollektive facilitator i Real Madrid-angrebet, som den senere mål-maskine og leder, og som Ballon d’Or-vinder i en alder, hvor mange andre angribere for længst topper ud. Hans karriere står derfor som et af de mest markante vidnesbyrd om både langtidsholdbarhed og kontinuerlig udvikling i moderne topfodbold.