Habib Diallo

Mouhamadou Habibou Diallo, bedre kendt under navnet Habib Diallo, er en senegalesisk angriber født den 18. juni 1995 i den historiske by Thiès. Siden ungdomsårene har han udviklet sig fra et lokalt stortalent på akademiet AS Génération Foot i Dakar til en erfaren, international målscorer med erfaring fra både fransk og saudisk topfodbold samt det senegalesiske A-landshold. Diallos karriereforløb rummer flere markante skift mellem klubber, to oprykninger med FC Metz, en profilering som målfarlig frontløber i Strasbourg og, fra sommeren 2023, et økonomisk lukrativt ophold i den saudiarabiske Saudi Pro League, hvor han først skrev kontrakt med Al-Shabab og senere blev udlejet til Damac. Han har desuden bidraget til Senegals første triumf ved Africa Cup of Nations i 2022, hvilket udløste en national orden for hans indsats.

Tidlige år og ungdomstid i Senegal

Diallos første møde med organiseret fodbold fandt sted som målmand, men allerede få træningspas senere trak det mere at afgøre kampene i den modsatte ende af banen. Den skiftede rolle blev for alvor cementeret, da han som elleveårig i 2006 blev optaget på AS Génération Foot, et akademi i Dakar med tætte bånd til franske FC Metz. Akademiet er kendt for at kombinere skolegang med fodboldudvikling, og netop dette argument overbeviste Diallos far om at sende sønnen til hovedstaden. Miljøet på Génération Foot har fostret flere senegalesiske profiler, og Diallo tog både tekniske færdigheder, disciplin og en målrettethed med sig fra årene i internatet.

Klubkarriere

Skiftet til FC Metz

I november 2013 – få måneder efter sin 18-års fødselsdag – rejste Diallo til det nordøstlige Frankrig for at indgå i FC Metz’ setup. For en ung senegaleser var mødet med det lothringske vinterklima en udfordring, men efter to sæsoner på reserveholdet i Championnat de France Amateur fulgte den første professionelle kontrakt i juli 2015.

I sin debut-sæson 2015/16 i Ligue 2 nåede han 17 ligakampe og ni scoringer, en produktion der bidrog til, at Metz som nummer tre sikrede direkte oprykning til Ligue 1. Det følgende halvandet år i landets bedste række gav dog relativt sparsom spilletid – blot 19 kampe og et enkelt mål – hvilket i januar 2017 udløste et lejemål til Stade Brestois, hvor mere kontinuerlig spilletid skulle modne ham yderligere.

To lejeophold i Brest

Opholdet i Bretagne blev en succes: Diallo nettede syv gange i 16 kampe for Brest i foråret 2017. Samarbejdet blev genoptaget for hele sæsonen 2017/18, hvor han tilføjede ni mål i 33 kampe, men klubben faldt i opryknings-playoff-kampene. Diallo vendte tilbage til Metz, som i mellemtiden var rykket ned igen, og stod nu over for en nøglerolle i jagten på en ny oprykning.

Topscorer og oprykning med Metz

Sæsonen 2018/19 blev et gennembrud. Allerede i anden spillerunde gik han på banen som reserve for den skadede Opa Nguette og scorede intet mindre end fire mål i en 5-1-sejr over US Orléans. Diallo missede kun én ud af 38 kampe, nettede 26 gange og var næstbedst på ligaens topscorerliste. Metz sikrede suverænt oprykningen som nummer ét, og Diallo blev – sammen med seks holdkammerater – valgt ind på Ligue 2’s officielle sæsonhold ved UNFP-prisuddelingen.

Sommeren 2019 forlængede han, trods stor interesse udefra, kontrakten til 2022. I den COVID-19-afbrudte Ligue 1-sæson 2019/20 blev han klubbens topscorer med 12 mål i 26 optrædener og medvirkede dermed væsentligt til, at Metz forblev blandt de bedste.

Rekordkøb til RC Strasbourg

Efter fire kampe af sæsonen 2020/21 rykkede Diallo internt i Ligue 1 og skiftede den 5. oktober 2020 til RC Strasbourg. Den alsaciske klub betalte en internt rekordhøj transfersum på omkring 10 millioner euro og bandt ham til en femårig aftale. I resten af sæsonen missede han ingen ligaoptrædener, lavede ni mål og sikrede på sidste spilledag et afgørende point mod Lorient, der betød overlevelse i rækken.

I sæsonen 2021/22 udgjorde Diallo sammen med Ludovic Ajorque, Kevin Gameiro og Adrien Thomasson et stærkt offensivt firkløver, som tilsammen stod for 42 af klubbens 60 ligamål. Diallo satte personligt 11 mål ind, selv om han var fraværende under Africa Cup of Nations i januar-februar 2022. Strasbourg sluttede som nummer seks, klubbens bedste placering i over fire årtier.

Før VM-pausen 2022/23 nåede Diallo seks mål i 15 kampe, men klubben var næstsidst. Efter trænerskifte og salg af flere offensive kolleger leverede han i forårssæsonen en markant slutspurt med yderligere 14 mål, heraf fire dobbelt-scoringer, og sluttede på 20 fuldtræffere – sjettepladsen på Ligue 1’s topscorerliste – mens Strasbourg reddede sig som nummer 15.

Skifte til Al-Shabab og lejeophold i Damac

Sommeren 2023 gennemførte Diallo et økonomisk attraktivt skifte til Al-Shabab i Riyadh. Kontrakten gælder til 2026, og handlen blev offentliggjort som klubrekord for saudiaraberenes transfers. I debutsæsonen bidrog han med fem mål i 30 ligakampe under først Juan Brown og senere Igor Bišćan.

Den 26. august 2024 fortsatte han i Saudi Pro League, da Al-Shabab udlejede ham til Damac FC. Her scorede han syv gange i 27 opgør, og holdet sluttede som nummer 14 – lige akkurat over nedrykningsstregen – hvorefter han returnerede til Al-Shabab.

Landsholdskarriere

Diallo har repræsenteret to landsholdssystemer. Allerede i oktober 2014 samt i marts 2015 optrådte han to gange for Frankrigs U-19, men skiftede siden til moderlandet Senegal.

U-23 og OL-kvalifikation

I december 2015 var han med ved U-23-Africa Cup, som blev afviklet på hjemmebane i Senegal. Fire kampe og to mål blev facit, men Senegal tabte bronzekampen til Sydafrika efter straffesparkskonkurrence og glippede OL-billetten til Rio 2016.

Debut og første A-landsholdsmål

Den 17. november 2018 fik han sin A-landsholdsdebut i en Africa Cup of Nations-kvalifikationskamp mod Ækvatorialguinea, hvor han blev indskiftet efter 55 minutters spil. Siden er det blevet til 36 kampe og syv scoringer (opgjort til og med januar 2024).

Africa Cup of Nations-triumfen 2022

Diallo var udtaget til slutrunden i Cameroun, og han spillede i alle tre gruppekampe, inden Senegal – anført af Aliou Cissé – triumferede for første gang i historien. Efter den nationale sejr modtog spillertruppen Senegal-statens højeste orden, Ordre national du Lion, og Diallo blev udnævnt til officer.

VM-kvalifikation og senere turneringer

Senegal kvalificerede sig til VM 2022 via playoff-kampe mod Egypten, men Diallo sad ude med en skade. Til selve slutrunden, afholdt i Qatar, kom han ikke med i den endelige trup. Han vendte dog tilbage til Africa Cup-finalerunden i januar-februar 2024 i Elfenbenskysten, hvor han startede alle fire kampe og scorede to mål, før Senegal røg ud i ottendedelsfinalen.

Spillestil

Med en højde på 1,86 m og højreben som foretrukne våben er Diallo blevet beskrevet som en klassisk boksspiller, der fortrinsvis opererer i feltet, hvor han konverterer indlæg og cut-backs til mål. Bernard Zénier, tidligere Metz-angriber og scout, påpegede i 2019, at 20 af Diallos første 30 forsøg i Ligue 2-sæsonen endte som scoringer, og at alle hans første 20 mål den sæson kom inden for straffesparksfeltet – heraf syv på straffespark. Han karakteriseres ikke som den mest driblestærke eller kontraorienterede spiller, men som en effektiv afslutter på relativt få chancer.

Tidligere Brest-træner Jean-Marc Furlan placerede ham blandt de fem bedste hovedstødsspecialister i fransk fodbold under deres samarbejde. I Strasbourg-årene, særligt under Julien Stéphan i et 3-5-2-system, blomstrede Diallo yderligere som rendyrket midtspids og udviste stor effektivitet samt markant forbedret link-up-spil.

Meritter og hædersbevisninger

• Ligue 2-mester: 2018/19 med FC Metz
• Africa Cup of Nations-vinder: 2022 med Senegal
• UNFP Ligue 2 Team of the Season: 2018/19
• UNFP Ligue 2 Månedens Spiller: August 2018
• Ordre national du Lion: Officer (2022)

Statistik (udvalg)

De seneste officielt opgjorte tal pr. 14. marts 2025 angiver, at Diallo på klubplan har rundet 300 seniorkampe i Frankrig og Saudi-Arabien, mens hans måltotal ligger over 110. For Senegals A-landshold er han noteret for 36 kampe og syv mål.

Ovenstående summerer en karriere, hvor Habib Diallo har bevæget sig fra Dakar til Ligue 1 og videre til Mellemøsten, samtidig med at han bidrager til sit lands historiske succeser på den internationale scene. Hans fortsatte udvikling og scoringssnit vil blive fulgt tæt, både i Saudi Pro League og når de senegalesiske løver næste gang brøler på den afrikanske eller globale fodboldscene.