Zinho Gano

Zinho Gano, født 13. oktober 1993, er en fysisk stærk og hovedstødsstærk frontløber, der gennem en omskiftelig karriere har optrådt for en række belgiske klubber i både første- og anden­division, haft en periode i Saudi-Arabien og siden foråret 2024 – ifølge nogle kilder – er vendt hjem til det belgiske klubfodboldmiljø. Som ungdoms­landsholdsspiller repræsenterede han Belgien, men på senior­niveau valgte han i 2022 at spille for Guinea-Bissau, sin fars hjemland. De følgende afsnit gennemgår hans opvækst, ungdomsår, klub­karriere, internationale optrædener samt de væsentligste personlige og sportslige meritter.

Tidlige år og familie

Zinho Gano blev født i den flamske region – de to mest citerede kilder angiver henholdsvis Mechelen og det nærliggende Sint-Katelijne-Waver som fødested. Begge byer ligger i provinsen Antwerpen, og der er derfor kun få kilometer mellem de to mulige fødselsteder. Hans far stammer fra Guinea-Bissau, mens moderen er belgisk. Forældrene gik fra hinanden, da han blot var tre år gammel, og i interviews har Gano senere fortalt, at bedsteforældrene spillede en betydelig rolle i hans opvækst, ikke mindst fordi moderen i en periode havde det vanskeligt efter skilsmissen.

Ungdomskarriere

De første spark i Kampenhout

Allerede som femårig meldte den angrebslystne dreng sig ind i Sporting Kampenhout, en mindre lokal klub, hvor han tilbragte fem formative sæsoner. Her lagde han grunden til sin kraftfulde spillestil og blev hurtigt bemærket for sin styrke i feltet.

Lierse SK og partnerskabet med Lukaku

Et skifte til Lierse SK fulgte, og her blev Gano en del af et talentfuldt U-hold, hvor han dannede angrebsduo med Romelu Lukaku. Venskabet mellem de to unge angribere fortsatte også uden for banen, og samspillet i ungdoms­rækken gav dem værdifuld erfaring med at komplementere hinandens styrker: Lukaku som den eksplosive afslutter, Gano som den robuste opspils­station.

Via Westerlo til Club Brugge

Efter tre år i Lier blev han hentet af KVC Westerlo, hvor udviklingen fortsatte. I 2009, blot 15 år gammel, skrev han så under med ungdoms­akademiet i Club Brugge. I sæsonen 2011/12 sad han fire gange på bænken for førsteholdet uden at få debut, men i 2012/13 slog han for alvor sit navn fast som topscorer for klubbens U-21-hold. Det var imidlertid ikke nok til at sikre ham spilletid på et stjernespækket Brugge-mandskab, og dermed begyndte en længere række af leje­ophold.

Seniorkarriere

Lommel United – gennembruddet i 2. division

Sommeren 2013 blev han udlejet til Lommel United i den næstbedste række. Allerede i pokaldebuten den 24. august 2013 scorede han, og ved liga­debuten en uge senere nettede han igen i en 2-2-kamp mod Boussu Dour Borinage. Over sæsonen blev det til seks mål i 22 ligaoptrædener, og opholdet gav ham værdifuld spilletid på seniorniveau.

Royal Mouscron-Péruwelz – det første år i Jupiler Pro League

I juli 2014 gik turen til oprykkerne fra Mouscron-Péruwelz. Han debuterede på Jupiler Pro Leagues første spilledag mod Anderlecht, men indledningsvis kun som indskifter. Mod slutningen af sæsonen – under play-off 2 – blomstrede han; fem mål på de sidste seks kampe, inklusive et hattrick mod Westerlo, skærpede opmærksomheden om den 1,98 m høje angriber.

Waasland-Beveren – første faste kontrakt

På jagt efter kontinuerlig spilletid skrev Gano i juni 2015 en treårig aftale med Waasland-Beveren, hvor han blev genforenet med træner Stijn Vreven fra Lommel-tiden. Han kvitterede med ti ligamål i 34 kampe i debutsæsonen og forlænger i april 2016 til sommeren 2019. Særligt starten på 2017/18-sæsonen var iøjnefaldende med fire mål på de første tre runder, hvilket udløste bud fra både belgiske og udenlandske klubber.

KV Oostende – en turbulent tid ved kysten

I august 2017 fulgte et fireårigt skifte til KV Oostende. Han debuterede 19. august mod Eupen og blev én uge senere målscorer mod Royal Antwerp. Efter trænerskiftet fra Yves Vanderhaeghe til Adnan Čustović dalede spilletiden; Gano og den nye chef havde angiveligt flere taktiske uenigheder. Da klub­præsident Marc Coucke solgte sin aktiepost og forlod klubben, blev flere af løntunge profiler – herunder Gano – sat på transferlisten.

KRC Genk – mesterskab men begrænset spilletid

Den 2. juli 2018 underskrev han en fireårig aftale med KRC Genk, hvor han igen kom under Philippe Clements ledelse. Debuten faldt 26. juli i Europa-League-kvalifikationen mod Fola Esch, og i returopgøret scorede han sit første mål for klubben. Sæsonen 2018/19 endte med det belgiske mesterskab, men Gano tilbragte det meste af tiden som reserve for Mbwana Samatta og samlede blot 1.093 spille­minutter på tværs af 30 officielle kampe.

Lejeophold i Antwerp og Kortrijk

I september 2019 blev han udlejet til Royal Antwerp med købsoption. Her fik han sporadisk spilletid, og i januar 2021 fulgte endnu en midlertidig aftale – denne gang med KV Kortrijk – for resten af sæsonen.

Senere karriere og nuværende klub

Efter Genk-kontrakten har hans spillested været genstand for forskellige oplysninger. Belgiske kilder anfører, at han i 2022/23-sæsonen skrev under med SV Zulte Waregem i den belgiske 1. Division B, mens engelsksprogede kilder peger på et skifte til Al-Hazem i Saudi-Arabien i løbet af 2023/24. Begge oplysninger foreligger i anerkendte databaser, men der findes endnu ingen entydig officiel bekræftelse på, hvilken af de to klubber han pr. januar 2024 endegyldigt repræsenterer.

Landsholdskarriere

Belgiske ungdomslandshold

Mellem 2011 og 2012 bar han den røde belgiske trøje på U-18- og U-19-niveau. Her høstede han værdifuld international erfaring, men konkurrencen om pladserne i det belgiske A-landshold var massiv.

Guinea-Bissaus A-landshold

Med dobbelt statsborgerskab valgte Gano i 2022 at repræsentere Guinea-Bissau. Den 23. marts 2022 debuterede han i en 3-0-sejr over Ækvatorialguinea. I december 2023 blev han udtaget til truppen på 25 spillere, som landstræner Baciro Candé sendte til Africa Cup of Nations 2023 (afholdt i starten af 2024).

Spillestil

Gano måler tæt på to meter og er særligt frygtet i hovedspillet. Han bruges ofte som opspils­station med ryggen til mål, hvorfra han kan lægge bolden af til dybdeløbende holdkammerater. Hans tyngdepunkt og fysiske styrke gør ham velegnet i et system, der satser på indlæg og dødbolde, men han har også vist evnen til at angribe bagrum, når modstanderne står højt på banen.

Meritter

• Belgisk mester: 2018/19 med KRC Genk

Trivia og personlige forhold

Ud over den allerede nævnte blandede familie­baggrund dyrker Gano en stærk relation til sine bedsteforældre, som han ofte omtaler som fundamentet for sin disciplin og arbejds­moral. Han taler flydende fransk, nederlandsk og behersker desuden portugisisk-klingende kreolsk, hvilket har været nyttigt i landsholds­samlingerne med Guinea-Bissau.

Venskabet med Romelu Lukaku fra årene i Lierses ungdoms­afdeling har holdt ved, og de to spillere udveksler jævnligt erfaringer om livet som professionelle angribere i europæisk fodbold.

Statistiske noter

Pr. 12. januar 2024 opgøres hans officielle klub­statistik typisk til over 250 seniorkampe og et mål­snit på omkring ét mål for hver tredje kamp. Eksakte tal varierer dog fra kilde til kilde, idet nogle databaser medtager kvalifikations­kampe og nationale pokalturneringer, mens andre udelukkende regner ligaoptrædener.