Riyad Mahrez

Riyad Karim Mahrez, født 21. februar 1991 i Clichy i den nordlige del af Paris og opvokset i Sarcelles, er en algerisk landsholdsanfører og højre­kant, som siden sommeren 2023 har spillet i den saudi-arabiske Pro League for Al-Ahli. Den vævre venstrefodede offensivspiller er internationalt anerkendt for sin teknik, sine driblinger og sin evne til at afgøre kampe – egenskaber der i 2016 indbragte ham både titlen som CAF African Footballer of the Year og engelske spiller­forening PFA’s pris som årets spiller. Han fik sit gennembrud i Leicester City, kronede opholdet med Premier League-guld i 2016 og fortsatte herefter til Manchester City, hvor han var del af fire engelske mesterskaber samt klubbens historiske treble i 2022-23. På landsholdet førte han Algeriet til triumf ved Africa Cup of Nations i 2019.

Barndom og tidlige år

Mahrez’ familie stammer fra Beni Snous i Tlemcen-provinsen i det nord­vestlige Algeriet. Faderen Ahmed, der både arbejdede som elektroniktekniker og spillede fodbold på amatørniveau, døde af et hjerteanfald, da sønnen var 15 år. Moderens rødder er dels algeriske, dels marokkanske. Tabets alvor satte ifølge Mahrez selv ekstra skub i ambitionerne om en professionel karriere.

I Sarcelles begyndte han som 13-årig hos AAS Sarcelles. De spinkle fysiske rammer fik tidligt trænere til at tvivle på, om han kunne begå sig, men boldsikkerheden og et utrætteligt ønske om at forbedre sig gav ham efterhånden opmærksomhed – og i 2009 tog han springet til seniorfodbold.

Klubkarriere

Quimper og Le Havre – læretid i Frankrig

Quimper Cornouaille FC fra det vestlige Bretagne hentede Mahrez i 2009. På én sæson i CFA spillede han 27 kampe og scorede to mål. Herefter fristede større adresser; trods interesse fra både Paris Saint-Germain og Marseille valgte han Le Havre AC i Ligue 2, fordi klubbens talent­program passede hans udvikling.

I Normandiet tilbragte han tre år: først som målrig profil på reserve­holdet, siden som fast højrefløj på førsteholdet. 2012-13-sæsonen blev gennembruddet med 34 ligakampe, fire mål og seks målgivende afleveringer – præstationer, der tiltrak engelske spejdere.

Leicester City – fra Championship til sensationelt mesterskab

Steve Walsh, der egentlig besøgte Le Havre for at overvåge Ryan Mendes, lod sig fascinere af Mahrez’ elegance, og 11. januar 2014 skiftede algerieren for omkring £450.000 til Leicester City, dengang førerhold i Championship. Han blev hurtigt integreret, scorede sit første mål mod Nottingham Forest og var med til at sikre oprykning samme forår.

I Premier League-debuten 16. august 2014 mod Everton viste Mahrez glimt af potentialet, og sæsonen endte med overlevelse efter en stærk slutspurt. Det store gennembrud fulgte i 2015-16: allerede i august nettede han to gange mod Sunderland, og i december blev han den første algerier med et Premier League-hat-trick, da Swansea blev besejret 3-0. Sammen med Jamie Vardy løftede han Leicester til en helt uventet ligatitel. Personligt modtog han prisen som PFA Players’ Player of the Year og indgik på såvel PFA’s som CAF’s sæsonhold.

Mahrez forlængede i august 2016 til 2020 og oplevede Champions League-fodbold, hvor han slog til med fire mål og to assists frem til kvartfinalen. Sommeren 2017 udtrykte han ønske om at forlade klubben; et skifte trak dog ud, og først i juli 2018 fandt han sin næste destination.

Manchester City – titler på stribe og europæisk kulmination

Pep Guardiola gjorde Mahrez til Manchester Citys hidtil dyreste spiller med en transfersum på cirka £60 mio. Han debuterede ved Community Shield-sejren over Chelsea i august 2018 og scorede første Premier League-mål for City i september mod Cardiff.

Selv om spilletiden i første sæson var svingende, sluttede han med et nationalt treble; klubben vandt liga, FA Cup og EFL Cup. 2019-20-sæsonen bød på flere starter, og Mahrez indledte med at være involveret i alle fem mål i åbningskampen mod West Ham. I november 2020 lavede han sit første City-hat-trick mod Burnley, og foråret 2021 blev højdepunktet: han afgjorde semifinalen i Champions League mod Paris Saint-Germain med i alt tre mål over to kampe, inden han spillede finalen mod Chelsea.

Sammenlagt blev det til fire engelske mesterskaber (2019, 2021, 2022, 2023), to FA-pokaler, tre ligacuppokaler og – som kulmination – Champions League-triumf i 2023, hvilket gjorde ham til den anden algerier, der løftede trofæet.

Al-Ahli – kapitlet i Saudi-arabien

Efter fem succesrige år i Manchester accepterede City i juli 2023 et bud fra Al-Ahli. Den 28. juli skrev Mahrez under på en fireårig aftale til 2027. Debuten faldt 11. august samme år, hvor han lagde op til Roberto Firmino i en sejr over Al-Hazem.

Landsholdskarriere

Første skridt og VM 2014

Trods fransk fødsel valgte Mahrez tidligt at repræsentere Algeriet; både kultur og barndommens ferier trak mod forfædrenes land. Han fik debut 31. maj 2014 i en testkamp mod Armenien og blev kort efter udtaget til VM i Brasilien. Han startede åbningskampen mod Belgien, og truppen nåede som første algeriske hold nogensinde ottendedelsfinalen.

Afrikamesterskaberne 2015 og 2017

Ved CAN 2015 i Ækvatorialguinea scorede Mahrez mod Senegal og hjalp Algeriet til kvartfinalen, hvor Elfenbenskysten blev stopklods. To år senere i Gabon åbnede han turneringen med to mål mod Zimbabwe, men gruppen blev afsluttet uden sejr, og holdet røg ud.

Kaptajn og guld i 2019

Djamel Belmadi gav i 2019 Mahrez anførerbindet. Algeriet gik igennem gruppespillet med fuldt udbytte, og i semifinalen mod Nigeria fremtvang Mahrez en afgørende frisparkssituation, som han selv sendte i nettet seks minutter inde i overtiden. Finalen mod Senegal endte 1-0, og Mahrez blev den blot anden kaptajn i landets historie til at løfte pokalen.

Senere slutrunder og milepæle

Ved 2021-udgaven (afviklet i 2022) røg Algeriet overraskende ud i gruppespillet, mens kvalifikationen til VM 2022 glippede efter dramatik mod Cameroun. I marts 2025 nåede Mahrez sin landskamp nummer 100 i en VM-kvalifikationssejr over Botswana.

Spillestil

Mahrez opererer oftest som højre kant, hvor han kan trække ind i banen og afslutte med venstre. Hans drible­styrke, første­berøring og accelerations­evne gør ham farlig i én-mod-én-situationer, mens overblikket og vægtningen i afleveringerne har givet mange assists. Under Claudio Ranieri og senere Pep Guardiola har han udviklet sin positionering og disciplin i det defensive, hvilket har gjort ham til en mere komplet frontspiller.

Meritter

Klubtitler

• Leicester City: Premier League 2015-16; Championship 2013-14
• Manchester City: Champions League 2022-23; Premier League 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23; FA Cup 2018-19, 2022-23; EFL Cup 2018-19, 2019-20, 2020-21; Community Shield 2018
• Al-Ahli: AFC Champions League Elite 2024-25

Landshold

• Algeriet: Africa Cup of Nations 2019

Individuelle udmærkelser (udvalg)

• CAF African Footballer of the Year 2016
• PFA Players’ Player of the Year 2015-16
• BBC African Footballer of the Year 2016
• PFA Team of the Year 2015-16
• Alan Hardaker Trophy (Liga­cup­finalens bedste spiller) 2021
• Mange­dobbelte kåringer som månedens spiller i Manchester City samt gentagne placeringer i CAF’s og France Footballs sæsonhold

Personlige forhold

Mahrez er troende muslim og foretog i 2017 umrah-pilgrimsrejsen til Mekka. Han giftede sig i 2015 med Rita Johal; parret fik to døtre, før de blev skilt i 2020. Siden oktober samme år har han dannet par med den britiske model Taylor Ward, de forlovede sig i juni 2021 og fik en datter i juli 2022.

Uden for banen har han opbygget en betydelig medie­profil. Han passerer adskillige millioner følgere på sociale medier og er ifølge analyse­tjenester blandt de mest indflydelsesrige afrikanske atleter online.

Mahrez’ rejse fra de trange beton­baner i Sarcelles til de største scener i europæisk og nu mellemøstlig fodbold vidner om vedholdenhed, teknisk finesse og evnen til gang på gang at tilpasse sig højere niveauer – kvaliteter, der allerede har placeret ham blandt de mest markante afrikanske spillere i nyere tid.