Mohammad Al-Sahlawi

Mohammad Ibrahim Mohammad Al-Sahlawi, født 10. januar 1987, er en saudiarabisk angriber, som siden september 2023 har repræsenteret førstedivisionsklubben Al-Safa. Han har i mere end to årtier markeret sig som én af kongerigets mest pålidelige måljægere, både på klubbasis og som fast del af det saudiarabiske landshold, og han er særligt kendt for sin evne til at afslutte med begge ben, sit kølige overblik i feltet og sin evne til at bevæge sig intelligent i mellemrum og bagrum.

Tidlige år og første gennembrud

Al-Sahlawi voksede op i Al-Hasa-regionen i det østlige Saudi-Arabien, hvor han som 17-årig deltog i den lokale turnering, der er kendt som “Karkiz-mesterskabet”. Hans præstationer her fik ledere fra Al-Qadsiah til at reagere hurtigt, og den 12. juli 2003 blev han registreret som ungdomsspiller i klubben. Ifølge forskellige kilder svinger angivelsen af selve overgangssummen mellem 40.000 og 70.000 saudiarabiske riyal, men alle er enige om, at pakken også indeholdt en bil – et markant incitament for en teenager på det tidspunkt.

Klubkarriere

Al-Qadsiah (2003-2009)

Efter to år i ungdomsafdelingen blev Al-Sahlawi i 2006/07-sæsonen permanent rykket op i førsteholdstruppen. Han indgik straks i angrebet sammen med Yousef Al-Salem, og da klubben kort efter rykkede ned i landets næstbedste række, svigtede flere profiler. Al-Sahlawi blev i første omgang udlejet til Al-Fateh i fem kampe, hvor han kvitterede med én scoring. Tilbage i Al-Qadsiah tog han ansvar, leverede 18 mål og otte assists i 2008/09 og sluttede som topscorer i Saudi First Division. Den form gav ham en treårig kontraktforlængelse til en værdi af omkring tre millioner riyal.

Al-Nassr (2009-2019)

I sommeren 2009 gennemførte hovedstadsklubben Al-Nassr en handel, der dengang blev beskrevet som den næstdyreste i saudisk fodbold: 32 millioner riyal (cirka otte millioner USD). Fra første sæson cementerede han sin status med 21 mål i 36 kampe og modtog prisen STC Young Player of the Year. Med Al-Nassr vandt han senere det saudiske mesterskab i både 2013/14, 2014/15 og 2018/19 samt Liga-Cup-turneringen, Crown Prince’s Cup, i 2013/14.

Den 9. april 2015 passerede han milepælen på 100 officielle mål for klubben, og samme år anerkendte IFFHS ham blandt verdens mest scorende angribere. I marts 2018 opholdt han sig tre uger hos Manchester Uniteds træningsanlæg for at finpudse formen op til VM i Rusland.

Al-Shabab (2019-2020)

Som fri transfer skiftede han i august 2019 til Al-Shabab på en etårig aftale. Opholdet blev præget af konkurrence om spilletiden, men hans rutine bidrog til bredden i truppen.

Al-Taawoun (2020-2021)

I begyndelsen af 2020 underskrev Al-Sahlawi en kontrakt på halvandet år med Al-Taawoun. Her fungerede han hovedsagelig som rotationsspiller, da klubben i samme periode deltog i asiatiske turneringer.

Muaither (2021)

I august 2021 annoncerede han på sin personlige Twitter-profil, at han havde indgået en etårig aftale med den qatarske klub Muaither, der spiller i Qatars næstbedste række. Opholdet gav ham international erfaring uden for Saudi-Arabien.

Al-Hazem (2021-2022)

Allerede i december 2021 vendte Al-Sahlawi hjem, da Al-Hazem præsenterede ham som fri transfer. Her stod han for at tilføre mål og erfaring i klubbens bestræbelser på at stabilisere sig i Pro League.

Al-Safa (2023- )

Den 16. september 2023 blev angriberen offentliggjort som ny spiller i Al-Safa fra den saudiarabiske førstedivision. Aftalen blev set som en mulighed for at give klubbens yngre spillere en mentor og samtidig holde angriberen kampklar i en liga, der er blevet mere kompetitiv de seneste år.

Landsholdskarriere

U-landshold

Al-Sahlawi nettede første gang for de saudiske ungdomslandshold under U-20-mesterskabet i Asien 2006, hvor han scorede mod Irak efter 52 minutter i en kamp, der endte 2-2. Han fulgte op med en scoring mod Malaysia blot 13 minutter inde i opgøret, som Saudi-Arabien vandt 2-0. Trods en senere kvartfinalenederlag mod Japan satte disse præstationer ham på landkortet.

A-landshold

Seniordebuten kom i 2010’erne, men det var den 3. september 2015, der for alvor skabte overskrifter: I en VM-kvalifikationskamp mod Østtimor lavede han sit første hattrick i en 7-0-sejr. Seks uger senere, den 17. november 2015, gentog han bedriften og scorede hele fem mål i 10-0-udekampen mod samme modstander.

I alt lavede han 18 landskampsmål i kalenderåret 2015, hvilket er rekord for en saudisk spiller og gav ham betegnelsen som den mest scorende spiller i verden det år, når man alene ser på landskampe. Han præsterede desuden at score i syv landskampe i træk – samlet 13 mål – hvoraf alle opgørene blev vundet.

Han deltog i Kong Abdullah Cup (Kongedømmet Saudi-Arabiens udgave af Arab Nations Cup) i 2012 med to mål til følge og var en del af truppen ved VM 2018 i Rusland, hvor han var udtaget i både bruttotruppen i maj og den endelige 23-mandsliste i juni.

Spillestil og nøgletal

Al-Sahlawi er en klassisk number nine, der opererer højt i banen. Hans signatur er skuddet med første berøring og en evne til at forudse indlæggets bane, hvilket giver ham et forspring i feltet. Han er højrebenet, men har under sin tid i Al-Nassr udviklet venstrefoden til et reelt våben. Selvom han sjældent udfordrer i den traditionelle dribletype, udnytter han små rum og er kendt for at time sine løb, så han undgår offside.

Statistisk nåede han – frem til maj 2021 – over 150 officielle klubscoringer, heraf godt halvdelen i Al-Nassr. På landsholdet står han noteret for et tocifret antal mål, hvor størstedelen blev scoret i VM- og Asien-kvalifikationer.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Al-Qadsiah – Mester i Saudi First Division League: 2008/09
• Al-Nassr – Mester i Saudi Pro League: 2013/14, 2014/15, 2018/19
• Al-Nassr – Vinder af Crown Prince’s Cup: 2013/14

Individuelle priser

• Saudi Pro League Footballer of the Year: 2013/14, 2014/15
• Saudi First Division Topscorer: 2008/09
• STC Young Player of the Year: 2009
• Best Gulf Player: 2015
• Verdens mest scorende landsholdsspiller (IFFHS-opgørelse): 2015 – 18 landskampsmål

Eftermæle

Mohammad Al-Sahlawi har med sine mange mål og markante transferhistorik cementeret sig som en af sin generations fremtrædende saudiske angribere. Hans rejse fra en lokal gade-turnering i Al-Hasa til optræden på fodboldens største scene ved VM indrammer fortællingen om, hvordan talent, beslutsomhed og kontinuerlig udvikling kan føre til en langvarig professionel karriere i både hjemlig og international sammenhæng.