Mathias Normann

Mathias Antonsen Normann, født 28. maj 1996 i den lille by Svolvær på Lofoten, har i kraft af sin alsidighed, sit overblik og en markant arbejdsradius på den defensive midtbane etableret sig som en af de mest iøjnefaldende norske fodboldspillere fra sin generation. Han har repræsenteret klubber i Norge, England, Rusland og Saudi-Arabien, og siden september 2019 har han desuden været norsk A-landsholdsspiller. Karrieren har været præget af både hurtige gennembrud, flere lån, internationale skift, kontraktstridigheder og – ikke mindst – en markant mediedækning i kølvandet på hans beslutning om at fortsætte karrieren i russisk fodbold efter invasionen af Ukraine.

Barndom og ungdomsår

Normann voksede op i Svolvær, hvor han indledte fodboldlivet hos den lokale klub Svolvær IL. Her tilegnede han sig de første tekniske færdigheder og den spilforståelse, der senere skulle bringe ham videre til naboøernes lidt større klub, FK Lofoten. Allerede som 16-årig blev han i løbet af 2012-sæsonen rykket op på Lofotens førstehold, hvilket gav en tidlig smag på seniorfodbold i Nordnorge.

Klubkarriere

FK Bodø/Glimt: Fra talent til profil

1. februar 2013 skiftede han til FK Bodø/Glimt, der dengang lå i den næstbedste række. I første omgang blev han placeret i ungdomsafdelingen, men allerede 24. april 2014 fik han debut for førsteholdet i en pokalkamp mod Tverlandet, hvor han blev indskiftet i det 78. minut i en kamp, som Glimt vandt komfortabelt 5-0. Mere spilletid blev det ikke til i 2014-sæsonen, og i jagten på kontinuerlig kamptræning blev han derfor udlejet.

Lån til Alta IF

Den fulde 2015-sæson tilbragte Normann hos Alta IF, hvor han som regel startede på midtbanen og nåede 16 ligakampe med to scoringer. Opholdet gav værdifuld erfaring i en fysisk præget hverdag, og da låneaftalen udløb, vendte han godt rustet tilbage til Bodø.

Gennembrud og nedrykning med Glimt

I 2016 var Bodø/Glimt rykket op i Eliteserien, og Normann slog nu for alvor igennem. Han spillede 33 officielle kampe og scorede tre mål, heraf to i en 6-0-pokalsejr over Mo IL 27. april 2016. Individuelt rykkede han sig markant, men holdet endte som næstsidst og måtte en tur ned i OBOS-ligaen.

Overgangsdrama og skadeproblemer i 2017

Trods nedrykningen viste flere Eliteserie-klubber interesse, men Bodø/Glimt fastholdt en pris, som ingen ville betale. Normann luftede offentligt sin utilfredshed, men spillede fortsat fast i foråret, indtil en lyskeskade i juni tvang ham væk fra banen. Otte ligakampe blev det til, før et udenlandsk tilbud endelig materialiserede sig.

Brighton & Hove Albion: uden debut på førsteholdet

Den 20. juli 2017 købte Premier League-klubben Brighton & Hove Albion ham for omtrent 1,4 mio. euro og gav ham en treårig kontrakt. Kort tid efter blev han dog sendt tilbage til Norge på leje hos Molde FK, da klubbens midtbane allerede var velbesat, og man ønskede, at det 21-årige talent fik spilletid.

Molde FK: to lejeperioder under Solskjær

Første lejeophold varede efteråret 2017. Debuten faldt 27. august i pokalen mod Kristiansund, men han spillede kun sparsomt. I januar 2018 forhandlede klubberne en forlængelse frem til juli 2018, og denne gang blev han en central figur på Ole Gunnar Solskjærs mandskab. Han scorede sit første Molde-mål 7. maj 2018 i 2-2-opgøret mod Sarpsborg 08 og leverede desuden tre målgivende afleveringer på 10 ligakampe.

Tilbage til Brighton – og videre til Rostov

Efter sommeren 2018 vendte han tilbage til Brighton, men begrænsede sig til 13 U-23-optrædener frem til et nyt skifte. 28. januar 2019 købte russiske FK Rostov ham for estimeret 1,7 mio. euro.

FK Rostov: Gennembrud i den russiske Premier League

Debuten kom 3. marts 2019 mod Jenissej Krasnojarsk, hvor han leverede oplægget til sit holds mål i 1-1-kampen. Han spillede ni ligakampe resten af sæsonen og cementerede sin plads i startopstillingen. 16. september 2019 scorede han sit første ligamål for Rostov i 2-1-sejren over Akhmat Grozny og fortsatte som en væsentlig profil i 2019/20-sæsonen.

Lån til Norwich City

Sensommeren 2021 lejede oprykkerne Norwich City ham for en hel Premier League-sæson med købsoption. Skiftet gav ham muligheden for at vende tilbage til engelsk topfodbold, denne gang med forventningen om regelmæssig spilletid.

Kort episode i Lecce

16. august 2022 annoncerede Lecce i Serie A en lejeaftale, men blot to dage senere meddelte klubben, at kontrakten ikke kunne effektueres på grund af bureaukratiske forhold. Normann kom dermed ikke i kamp i Italien.

Dynamo Moskva og kontraktbrud

6. september 2022 skiftede han i stedet til Dynamo Moskva på leje med købsoption. Efter droneramte angreb i Moskva sommeren 2023 valgte han imidlertid at forlade både Dynamo og ejeren Rostov af sikkerhedsmæssige grunde. Klubben truede med juridiske skridt, og FIFA pålagde ham senere at betale kompensation til Rostov. Episoden markerede et opsigtsvækkende punktum for hans tid i russisk fodbold.

Al-Raed i Saudi-Arabien

20. august 2023 skrev han kontrakt med Al-Raed i den ambitiøse Saudi Pro League. Dermed indledte han et nyt kapitel i en liga, der de senere år har tiltrukket adskillige internationale profiler.

Landsholdskarriere

Normann har repræsenteret Norge på flere ungdomsniveauer: to U-17-kampe i februar 2013, én U-18-kamp året efter og én U-21-optræden i oktober 2017. I august 2019 blev han for første gang udtaget til A-landsholdet af Lars Lagerbäck som led i kvalifikationen til EM 2020 (afholdt i 2021).

A-landsholdsdebuten fandt sted 5. september 2019 i 2-0-sejren over Malta, hvor han afløste Stefan Johansen efter 76 minutter. I den efterfølgende kamp mod Rumænien 15. oktober leverede han en assist i tillægstiden til Alexander Sørloths udligning til 1-1. Frem til marts 2022 nåede han flere optrædener, men ingen scoringer.

Efter hans lejeophold hos Dynamo Moskva besluttede det norske fodboldforbund i 2022, at han ikke længere kunne udtages, hvilket landstræner Ståle Solbakken bekræftede. Det er således uafklaret, om han igen får chancen på landsholdet.

Spillestil

Normann opererer hovedsageligt som defensiv midtbanespiller. Han er kendt for en kombination af aggressiv boldjagt, evnen til at afskære pasningslinjer og en relativt præcis lang aflevering, der kan starte omstillinger. Hans fysik, løbevillighed og taktiske disciplin gjorde ham til en nøglespiller i Rostov og senere attraktive emne for klubber i de største europæiske ligaer. Selvom han sjældent noterer sig for mange mål, bidrager han med tempo i boldcirkulationen og en solid skærm foran forsvaret.

Personlige forhold

Offentligt kendt privatlivsmæssigt er primært en oplysning fra august 2024, hvor den russiske sangerinde Lusia Chebotina bekræftede et forhold til Mathias Normann.

Udvalgte meritter og nøglebegivenheder

• Debut på seniorniveau som 16-årig for FK Lofoten (2012)
• Norsk pokaldebut for Bodø/Glimt, hvor han bidrog til 5-0-sejr (2014)
• Første sæson som fast mand i Eliteserien med Bodø/Glimt (2016)
• Transfer til Brighton & Hove Albion (2017) og efterfølgende gennembrud på leje i Molde (2018)
• Skifte til FK Rostov, første mål i russisk Premier League (2019)
• Premier League-comeback med Norwich City på leje (2021/22)
• Norsk A-landsholdsdebut og assist i EM-kvalifikationen (2019)
• Kontroversiel kontraktfritagelse fra russiske klubber og efterfølgende FIFA-påbud om erstatning (2023)
• Ny start i Saudi-Arabien med Al-Raed (2023)

Statistisk overblik (udpluk)

Fuldt dækkende statistikker ændrer sig løbende. Følgende punkter bygger på rapporterede tal fra de respektive sæsoner:

• Alta IF – 16 ligakampe, 2 mål (2015)
• FK Bodø/Glimt – 33 officielle kampe, 3 mål (2016)
• Molde FK – samlet 18 officielle kampe, 1 mål (2017-18)
• FK Rostov – 9 kampe i debutforår 2019; fast mand sæsonen efter med første ligamål 16. september 2019
• Norwich City – lejeaftale 2021/22 (kamptal ikke oplyst her)
• Landshold – debut 5. september 2019; assisterede 15. oktober 2019; landskampe frem til marts 2022

Ovenstående giver et billede af en spiller, der konstant har søgt nye udfordringer, og som – trods skiftende klubadresser og perioder med usikkerhed – har formået at levere præstationer, der har placeret ham på radaren i flere topligaer og på det norske landshold. Fremtiden vil vise, om opholdet i Saudi-Arabien bliver springbrættet til endnu en international udfordring, og om døren til landsholdet atter åbnes.