Marcelo Brozović

Marcelo Brozović, født 16. november 1992 i Zagreb, er en kroatisk professionel fodboldspiller, der først og fremmest gør sig gældende som defensiv, men samtidig boldbesiddende midtbanespiller. Efter markante præstationer i hjemlandets liga og syv succesrige sæsoner i italienske Inter blev han i sommeren 2023 hentet til den saudi-arabiske klub Al-Nassr, hvor han fortsat spiller i Saudi Pro League. I en lang lands­holdskarriere nåede han knap hundrede A-landskampe, deltog i tre VM-slutrunder, tre EM-slutrunder og to Nations League-slutrunder og var blandt nøglespillerne, da Kroatien nåede VM-finalen i 2018 og Nations League-finalen i 2023.

Tidlige år og ungdomstid

Brozović er opvokset i Zagreb og trådte sine første fodboldmæssige skridt i akademiet hos Hrvatski Dragovoljac, en klub fra hovedstadens udkant. Her gennemgik han hele ungdomsuddannelsen, inden han allerede som 17-årig blev rykket op i førsteholdstruppen.

Klubkarriere

Hrvatski Dragovoljac (2010–2011)

Debuten på seniorniveau kom 24. juli 2010, hvor den unge midtbanemand spillede samtlige minutter i et 1-4-nederlag til Dinamo Zagreb. I sæsonen 2010-11 opnåede han 22 ligakampe. Trods personlig fremgang rykkede Dragovoljac ud af den kroatiske 1. HNL, og spillerens udvikling pegede mod nye udfordringer.

Lokomotiva Zagreb (2011–2012)

I juli 2011 skiftede Brozović til bysbørnene fra Lokomotiva. Han blev straks fast mand, nåede 27 ligakampe og fire mål i sin første – og eneste – sæson for klubben, der sluttede solidt i tabellens midterfelt.

Dinamo Zagreb (2012–2015)

Et skifte til landets dominerende klub, Dinamo Zagreb, faldt på plads i august 2012. Den dengang 19-årige midtbanespiller indgik en syvårig aftale og fik trøje nummer 77, som siden har fulgt ham. Debuten kom 14. september i et målløst opgør mod NK Osijek, og blot fire dage senere fik han Champions League-debut, da Dinamo tabte 0-2 til Porto.

Det første mål i Dinamo-trøjen lod vente på sig til 14. april 2013, hvor han scorede i en 2-0-sejr over Inter Zaprešić. I den samlede 2012-13-sæson noterede han sig for 30 kampe og to scoringer, og kunne samtidig fejre sit karrieres første trofæ, da Dinamo vandt det kroatiske mesterskab. Sæsonen 2013-14 cementerede hans status som stamspiller; han nettede otte gange på tværs af turneringer og var med til at vinde både ligaen og den kroatiske Supercup.

Inter (2015–2023)

Indlån og permanent skifte

I januar 2015 tog Brozović skridtet til Serie A via en 18-måneders lejeaftale med Inter. Allerede ved ankomsten sikrede italienerne sig en købsoption, som siden blev udnyttet for fem millioner euro. Officiel debut faldt 1. februar 2015 mod Sassuolo, mens det første mål kom i sæsonens sidste runde, hvor Inter besejrede Empoli 4-3.

Etablering og gennembrud

Den følgende sæson (2015-16) lagde kroaten ud som starter i hjemmesejren over Atalanta. Han scorede flere bemærkelsesværdige langskudsmål – blandt andet mod Udinese og Cagliari – og markerede sig med det karakteristiske EpicBrozo-jubel­­tegn. En Coppa Italia-semifinale mod Juventus i marts 2016 skriver sig stadig ind i europæiske rekordbøger, da Brozović ifølge de officielle data løb hele 17,81 kilometer på 120 minutter.

Efteråret 2016 bød på stormvejr. Under Frank de Boer blev han fravalgt efter en disciplinærsag, men med Stefano Pioli ved roret vendte han tilbage i form, forlenget kontrakten i december og kvitterede med flere nøg­lescoringer. I sæsonen 2017-18 slog han for alvor sit navn fast som hjerne på midtbanen; i sidste spillerunde mod Lazio leverede han to målgivende afleveringer, som sikrede Inter en eftertragtet Champions League-plads.

Fra assistkonge til italiensk mester

I sæsonen 2019-20 var Brozović anfører i et af derbyerne mod AC Milan og sluttede som delt assisttopscorer for klubben med ni oplæg. Han spillede både Europa League-semifinale og finale – sidstnævnte tabt 3-2 til Sevilla.

Højdepunktet kom i 2020-21, hvor han med Antonio Conte på sidelinjen styrede midtbanen og var med til at afbryde Juventus’ ni år lange Scudetto-dominans. For første gang i mere end et årti kunne Inter kalde sig italiensk mester, og Brozović blev noteret for to mål, syv assists og flest tilbagelagte kilometer i ligaen.

Senere år og europæiske finaler

Under Simone Inzaghi fortsatte kroaten som bærende figur. Han passerede i august 2021 milepælen 200 Serie A-kampe – som den første kroat i ligaens tre-points-æra – og var med til at vinde både Supercoppa Italiana og Coppa Italia i 2021-22-sæsonen, hvor han også modtog prisen som Serie A’s bedste midtbanespiller.

Den 10. juni 2023 bar han anførerbindet i Champions League-finalen mod Manchester City, hvilket gjorde ham til den første kroat, der har ledt et hold ind til selve finalen. Trods et hederligt nederlag på 0-1 satte kampen punktum for hans Inter-tid, der i alt talte 330 officielle kampe, 31 mål og fem trofæer.

Al-Nassr (2023– )

3. juli 2023 gennemførte Al-Nassr en handel til 18 millioner euro. Syv dage senere fik han sin uofficielle debut i en træningskamp, og den 31. juli spillede han første gældende kamp – en 4-1-sejr over Union Sportive Monastirienne i den Arabiske Klubmesterskabsturnering. Finalen 12. august mod Al-Hilal blev vundet 2-1 efter forlænget spilletid, og gav Brozović hans første pokal i Saudi-arabien.

Den 22. december 2023 scorede han sit første ligamål for den nye klub, da Al-Nassr slog Al-Ettifaq 3-1. Midtbanespilleren bar i sin første sæson fortsat nummer 77, men skiftede siden til nummer 11.

Landsholdskarriere

Brozović har passeret alle kroatiske ungdomsårgange og scorede hele syv mål i otte U21-kampe i 2013. Han debuterede for A-landsholdet 7. juni 2014 i en test mod Australien, blot få dage før VM-slutrunden i Brasilien, hvor han fik sin første VM-optræden mod værtsnationen.

I en kvalifikationsperiode til EM 2016 dannede han en roterende midtbanetriangel sammen med Luka Modrić og Ivan Rakitić og noterede sig for sine første to lands­holdsmål – 13. oktober 2014 mod Aserbajdsjan og marts 2015 mod Norge. Under selve EM i Frankrig spillede han samtlige minutter i åbningskampen mod Tyrkiet.

Højdepunkterne på internationalt plan indtræf i 2018, hvor Kroatien nåede VM-finalen i Rusland, og i 2022, hvor holdet sikrede sig bronze i Qatar. Desuden spillede han hele Nations League-slutrunden 2023 frem til finalen. Efter udtagelsen til EM 2024 ­– hans tredje europæiske mesterskab – meldte han den 14. august 2024 sin landsholdstop med i alt 99 kampe.

Spillestil og position

Brozović beskrives ofte som en komplet, arbejdsom og taktisk intelligent midtbanespiller, der besidder evnen til både at bryde modstanderens spil og iværksætte egne offensive sekvenser fra dybden. Hans foretrukne rolle er som dyb playmaker foran forsvaret, men han har med held bestridt samtlige centrale midtbanepositioner – fra klassisk sekser til box-to-box-rolle. Begge ben bruges kompetent, hvad der gør ham til en trussel på langskud, og hans kondition har gentagne gange skaffet ham statistik-topplaceringer for tilbagelagte meter pr. kamp.

Personlige forhold og filantropi

I 2016 giftede Brozović sig med Silvija Lihtar. Parret fik datteren Aurora i 2017 og sønnen Rafael i oktober 2019. Uden for banen har han markeret sig gennem flere velgørende initiativer: sommeren 2018 finansierede han skolebøger til samtlige folkeskoleelever i landsbyen Cerić, og to år senere betalte han for en hofteoperation til en makedonsk kvinde, han aldrig havde mødt.

Meritter og udmærkelser

Klubtrofæer

• Dinamo Zagreb: Kroatisk mester 2012-13, 2013-14; Kroatisk Supercup 2013
• Inter: Serie A 2020-21; Coppa Italia 2021-22, 2022-23; Supercoppa Italiana 2021, 2022; finaledeltager i Europa League 2020 og Champions League 2023
• Al-Nassr: Arab Club Champions Cup 2023

Landshold

• VM-sølv 2018, VM-bronze 2022
• Nations League-sølv 2023

Individuelle priser (udvalg)

• UEFA Europa League-turneringens hold 2019-20
• Serie A – Årets Midtbanespiller 2021-22
• Serie A Månedens Spiller, april 2022
• Serie A’s Årets Hold 2021-22

Statistik (uddrag)

Ved udgangen af 2023 havde Brozović optrådt mere end 400 gange på klubplan, heraf over 300 kampe for Inter og yderligere kampe for Hrvatski Dragovoljac, Lokomotiva, Dinamo Zagreb og Al-Nassr. På landsholdet stoppede han på 99 A-landskampe og scorede blandt andet i både EM- og VM-kvalifikationer. Hans klubstatistik inkluderer over 30 mål fra den defensive midtbane­position, mens assisttallet – ikke mindst gennem Inter-årene – overstiger 50.

Marcelo Brozović står dermed som en af sin generations mest komplette kroatiske midtbanespillere, hvis karriere kombinerer national hæder, europæiske finaler, stor løbevillighed og en evne til at sætte sit taktiske præg på enhver kamp, han deltager i.