Kurt Zouma

Kurt Happy Zouma, født 27. oktober 1994 i Lyon, er en fransk professionel fodboldspiller, der primært optræder som midtstopper og igennem hele sin karriere har været kendt for sin kombination af fysisk styrke, udtalt springkraft og en markant evne til at læse spillet. Han blev tidligt betragtet som et af de største franske forsvarstalenter i sin generation, og trods alvorlige skader samt en omdiskuteret dyrevelfærdssag har han etableret sig som fast inventar i nogle af Europas mest krævende ligaer, vundet adskillige store klubtrofæer og opnået landsholdskampe for Frankrig.

Barndom og tidlige år

Familie og kulturel baggrund

Zouma er søn af forældre med rødder i Den Centralafrikanske Republik, og han voksede op i et hjem med tæt tilknytning til fodbolden samt en familie, hvor både hans ældre bror Lionel og lillebror Yoan ligeledes valgte en professionel karriere i sportens verden. Hans fornavn stammer fra filmfiguren Kurt Sloan i Jean-Claude Van Dammes actionfilm “Kickboxer”, mens mellemnavnet Happy følger en afrikansk tradition for at give børn positive ord som mellemnavn.

Fodboldopdragelse i Vaulx-en-Velin og Dijon

Karrieren begyndte i 2003, da han som niårig meldte sig ind i FC Vaulx-en-Velin i Lyons forstæder. Her prøvede han sig som både kantspiller og angriber, før han, på grund af sin fysik og spilforståelse, gradvist blev omskolet til central forsvarer. I 2007 blev han optaget på det franske fodboldforbunds pôle espoirs i Dijon, hvor han gennem to år vekslede mellem skolegang, intens teknisk træning og weekendkampe for moderklubben. Efter endt præ‐formation havde han et kortvarigt prøveophold hos Olympique Lyon, men valgte i 2009 at takke ja til AS Saint-Étiennes tilbud om at indtræde i klubbens akademi.

AS Saint-Étienne

Talentudvikling og lynkarriere i ungdomsrækkerne

I Saint-Étienne blev Zouma, der allerede besad et usædvanligt fysisk format for sin alder, rykket direkte fra U-17- til U-19-holdet og fik hurtigt debut på klubbens reservehold i Championnat de France Amateur. I samme periode blev han fast mand på de franske U-17- og senere U-19-landshold, deltog i både EM-slutrunder og VM-slutrunder og vandt som 15-årig sin første internationale titel ved Aegean Cup i Tyrkiet.

Professionel debut og gennembrud

Den 31. august 2011, blot tre uger før sin 17-års fødselsdag, debuterede han på klubbens førstehold i Coupe de la Ligue mod Bordeaux. Kort efter fik han Ligue 1-debut mod Lorient og scorede sine to første ligamål i efteråret 2011 mod henholdsvis Nice og Sochaux. Stabile præstationer betød, at han allerede som 16-årig underskrev en treårig professionel kontrakt, og i april 2012 forlængede han frem til 2016, selv om tilbud fra blandt andre Manchester City var på bordet.

Skadesproblemer, karantæne og pokalsejr

Sæsonen 2012-13 blev præget af en betændelsesreaktion i knæet og en kraftig ankelforstuvning, men efter en stærk afslutning på foråret var han på banen, da Saint-Étienne besejrede Rennes 1-0 i Coupe de la Ligue-finalen den 20. april 2013 – klubbens første store titel i tre årtier. Et hårdt tackl i november samme år medførte dog en ti kampes karantæne, den længste disciplinære straf i hans tid i Frankrig.

Chelsea F.C.

Overgang til engelsk fodbold og første titler

Den 31. januar 2014 købte Chelsea ham for cirka 12 millioner pund, men lod ham blive i Saint-Étienne for resten af sæsonen. Allerede den 24. september 2014 scorede han ved sin debut for London-klubben i en League Cup-kamp mod Bolton Wanderers, og i sin første fulde sæson var han med til at vinde både Premier League 2014-15 og Liga Cuppen efter finalesejr over Tottenham.

Korsbåndsskade og ni måneders fravær

Under en Premier League-kamp mod Manchester United den 7. februar 2016 landede Zouma forkert efter en clearing og rev det forreste korsbånd i højre knæ over. Skaden krævede operation og holdt ham ude i omkring et halvt år, hvilket kostede ham deltagelse i EM 2016. Han vendte tilbage til banehandling i januar 2017 i en FA Cup-kamp mod Peterborough.

Ny rolle, Champions League-triumf og afsked

Efter vellykkede lejeophold (se nedenfor) kom Zouma tilbage i Chelseas startopstilling i 2019-20-sæsonen og spillede sig frem til personlig milepæl nummer 100 for klubben i januar 2020. Han bidrog i alt med fem optrædener i Champions League-turneringen 2020-21, der kulminerede med finalesejr over Manchester City. Sidste optræden i den blå trøje blev UEFA Super Cup-sejren mod Villarreal i august 2021; kort efter skiftede han permanent til West Ham United.

Udlejninger til Stoke City og Everton

For at få kontinuerlig spilletid efter korsbåndsskaden indgik Zouma i to lejeophold. Først hos Stoke City i 2017-18, hvor han spillede 37 kampe, scorede én gang og indtog en ledende rolle, selv om klubben endte med at rykke ned. Dernæst til Everton i 2018-19, hvor han debuterede mod Bournemouth og lavede to mål i alt. Lejeopholdene gav ham værdifuld Premier League-rutine og banede vejen tilbage til Chelseas førstehold.

West Ham United

Første sæsoner og europæisk triumf

Den 28. august 2021 underskrev han en fireårig kontrakt med West Ham til en rapporteret pris knap 30 millioner pund. Debuten faldt den 19. september mod Manchester United, og allerede den 7. november 2021 scorede han sit første mål for “The Hammers” – et sejrsmål mod Liverpool. Sæsonen 2022-23 kulminerede med finalesejr i UEFA Europa Conference League den 7. juni 2023 i Prag, klubbens første pokal siden 1980.

Anførerbindet og usikker fremtid

Efter Declan Rices afgang blev Zouma udpeget som anfører til Premier League-premieren i august 2023, hvilket var første gang i hans karriere, han bar anførerbindet fra start. Ned gennem sæsonen 2023-24 blev hans fremtid dog mindre sikker, da Julen Lopetegui tog over som manager og roterede på midterforsvaret.

Udlån til Al-Orobah og kontraktudløb

I august 2024 blev han udlejet til Al-Orobah FC i Saudi-Arabien, og i juni 2025 meddelte West Ham, at han forlod klubben ved kontraktudløb. Samlet nåede han 103 kampe og seks mål for London-klubben.

Landsholdskarriere

Ungdomsår og verdensmesterskab for U-20

Zouma har repræsenteret Frankrig på alle ungdomsniveauer fra U-16 til U-21, var anfører for U-21-holdet og vandt i 2013 U-20-VM i Tyrkiet. I kvartfinalen mod Usbekistan headede han et af målene i en 4-0-sejr, og titlen blev den første af sin art for Frankrigs U-20-landshold.

Debut og senere optrædener på A-landsholdet

Didier Deschamps indkaldte ham første gang i marts 2015, og den 29. marts samme år fik han debut, da han erstattede Morgan Schneiderlin i en 2-0 sejr over Danmark på sin gamle hjemmebane i Saint-Étienne. Hans første landsholdsmål kom den 11. juni 2019 i en 4-0-sejr ude mod Andorra i kvalifikationen til EM 2020. Han var udtaget til EM-slutrunden 2021, dog uden at få spilletid, og står samlet noteret for 11 A-landskampe og ét mål.

Spillestil og kvaliteter

Zouma er højrefodet, normalt placeret som midterforsvarer, men har ved flere lejligheder også løst opgaver som højre back eller defensiv midt. Hans fysiske power, eksplosive springkraft og styrke i nærkampene kombineres med solid pasningsfod samt gode lederegenskaber, hvilket både José Mourinho og den tidligere U-20-landstræner Pierre Mankowski offentligt har fremhævet og sammenlignet med Marcel Desailly. FourFourTwo bemærkede allerede i 2013 hans evne til at læse spillet og dominere i luften, mens Premier League-kolleger har omtalt ham som “den ultimative forsvarer” på grund af fart, timing og duelstyrke.

Statistik og meritter

Udvalgte klubtrofæer

• Coupe de la Ligue med Saint-Étienne: 2012-13
• Premier League med Chelsea: 2014-15, 2016-17
• EFL Cup med Chelsea: 2014-15
• UEFA Champions League med Chelsea: 2020-21
• UEFA Super Cup med Chelsea: 2021
• UEFA Europa Conference League med West Ham: 2022-23

Landshold

• FIFA U-20-verdensmester med Frankrig: 2013

Individuel hæder

• Chelsea Young Player of the Year: 2014-15

Personligt liv

Udover sine to brødres karrierer i schweizisk og engelsk klubfodbold er Zouma gift med Sandra, og parret har tre børn. Han er praktiserende muslim og foretog i 2019 en pilgrimsrejse til Mekka.

Kontroverser

Dyremishandlingssagen 2022

Den 7. februar 2022 offentliggjorde britiske medier videooptagelser, hvor Zouma sparker og slår sin kat. Sagen førte til massiv fordømmelse, bøde fra West Ham svarende til to ugers løn (doneret til dyrevelfærd), afslutning af sponsorater og konfiskation af hans to katte af RSPCA. I maj 2022 erkendte han sig skyldig ved Thames Magistrates’ Court, blev idømt 180 timers samfundstjeneste, ni tusind pund i sagsomkostninger og forbud mod at eje katte i fem år.

Indbrud i hjemmet 2023

I december 2023 blev hans hjem i London udsat for et væbnet indbrud, mens han og familien befandt sig i huset. Værdier for omkring 100.000 pund blev stjålet, og West Ham udlovede en dusør for oplysninger, der kunne føre til gerningsmændenes pågribelse.

Agenttvisten 2024

I april 2024 frikendte en engelsk domstol fodboldagenten Saif Alrubie for at have truet tidligere Chelsea-direktør Marina Granovskaia. Sagen udsprang af en uenighed om agenthonorar i forbindelse med Zoumas overgang til West Ham i 2021, men retten fandt ikke bevis for ulovlig trussel.

Trods modgang på og uden for banen fremstår Kurt Zouma fortsat som en af sin generations mest meriterede franske midterforsvarere, og hans karriere afspejler både de muligheder og udfordringer, som følger med tidlig succes på den internationale fodboldscene.