Juriën Gaari

Juriën Godfried Juan Gaari, født 23. december 1993 i den sydlige hollandske by Kerkrade, er en moderne højre back, der – trods sin fødsel i Nederlandene – har valgt at repræsentere Curaçaos landshold. Over en årrække har han arbejdet sig op fra de nederlandske amatør­divisioner til professionel fodbold, først i hjemlandet og senest i den saudiske klub Al-Hazem. Hans karriere rummer både et solidt klubforløb, flere oprykninger og en række mindeværdige øjeblikke i internationale turneringer for Curaçao.

Tidlige år og ungdomskarriere

Det første fodboldmæssige fundament blev lagt i en ung alder hos de lokale Rotterdam-klubber De Musschen og Overmaas. Her lærte Gaari de mest grundlæggende tekniske og taktiske færdigheder, som senere skulle vise sig afgørende i hans udvikling som forsvarsspiller. I 2007 blev han optaget på Excelsior Rotterdams ungdoms­akademi. Opholdet i den professionelle talentstruktur strakte sig over fem sæsoner, og i løbet af perioden fik han indblik i en mere organiseret træningskultur, ligesom han oplevede, hvad det kræver at konkurrere på højeste nationale ungdomsniveau.

Da Excelsior i 2012 valgte ikke at forlænge med den unge back, stod Gaari over for en afgørende beslutning: enten at søge en hurtig genvej til professionel fodbold eller at tage den længere vej gennem de nederlandske amatør­rækker. Han valgte det sidste og skrev under med VV Smitshoek, der dengang befandt sig i landets fjerde division. Her opnåede han fast spilletid, hvilket både styrkede hans kampform og gav ham muligheden for at demonstrere sin værdi på seniorniveau.

Klubkarriere

VV Smitshoek (2012 – 2014)

I sine to sæsoner hos Smitshoek etablerede Gaari sig som stamspiller i forsvaret. Et af højdepunkterne var en sjælden optræden i KNVB-pokalen mod NAC Breda, hvor han – trods klubbens markante under­dogrolle – fik erfaring mod en modstander fra de højere rækker. Kampen blev et bevis på hans evne til at omstille sig til et hurtigere og fysisk stærkere tempo, hvilket tiltrak opmærksomhed fra større semi-professionelle klubber.

Kozakken Boys (2014 – 2018)

I februar 2014 skiftede Gaari til Kozakken Boys, et af de mest ambitiøse hold i den daværende Topklasse – senere kendt som Tweede Divisie. Debuten faldt 23. august 2014 i en 2-1-sejr over IJsselmeervogels, hvor han spillede alle 90 minutter og leverede en assist. Han gjorde sig hurtigt uundværlig på højre back, og gennem fire sæsoner var han fast mand i start­opstillingen. Tiden i Werkendam bød på to andenpladser i landets tredje niveau (2016/17 og 2017/18) samt et lørdags­mesterskab i 2014/15, hvilket understregede klubbens status og hans egen stabilitet.

RKC Waalwijk (2018 – 2020)

Den 25. april 2018 tog Gaari skridtet ind i fuldtids­professionel fodbold, da han indgik en kontrakt til 2020 med RKC Waalwijk i Eerste Divisie. Debuten i den gule trøje kom allerede 17. august 2018, hvor holdet besejrede Telstar 1-0 på eget græs, og han indtog en umiddelbar plads i start­elleveren. Sæsonen 2018/19 blev mindeværdig: RKC sikrede en play-off-plads til oprykning, og i semifinalen mod Excelsior Rotterdam nettede Gaari sit første mål for klubben. I den efterfølgende finale­dobbelkamp mod Go Ahead Eagles spillede han begge opgør fra start, hvorefter klubben sikrede sig en plads i Eredivisie 2019/20.

Al-Hazem (fra 2020)

Efter den vellykkede tid hos RKC søgte Gaari international erfaring og skiftede til Al-Hazem i den saudiarabiske professionelle liga. Det markerede et nyt kapitel i hans karriere, hvor han skulle tilpasse sig både et varmt klima og en anderledes fodbold­kultur. Selvom detaljerede statistikker fra perioden ikke er fuldt dokumenteret offentligt, fremgår det, at han fortsat indtager sin foretrukne position i højre side af forsvaret.

Landsholdskarriere

På trods af sin opvækst i Nederlandene valgte Gaari at følge sine rødder og repræsentere Curaçao. Debuten kom 6. oktober 2016 i en 3-0-sejr over Antigua og Barbuda i kvalifikationen til CONCACAF Gold Cup 2017. Siden da har han – på blot få år – rundet mere end et halvt hundrede landskampe og altså opnået en vigtig rolle i det caribiske øhold.

Gold Cup-turneringerne 2017 og 2019

I både 2017 og 2019 figurerede han på den endelige turneringsliste til CONCACAF Gold Cup. Det mest ikoniske øjeblik kom den 26. juni 2019 mod Jamaica, hvor Curaçao var bagud 0-1 indtil overtiden. Fra en position uden for feltet hamrede Gaari bolden i nettet og sikrede 1-1. Uafgjort­resultatet sendte Curaçao videre til kvartfinalen – første gang nogensinde nationen nåede så langt i konkurrencen. Målet står som hans hidtil eneste fuldtræffer i landsholdstrøjen.

Meritter med landsholdet

• Caribbean Cup: 2017
• King’s Cup (Thailand): 2019

Spillestil og position

Gaari opererer primært som højre back, hvor han kombinerer defensiv disciplin med evnen til at støtte det offensive spil via overlaps og præcise indlæg – egenskaber, der allerede tidligt gav ham fast spilletid i både Kozakken Boys og RKC Waalwijk. Hans erfaring som assist­skaber, tydeligst illustreret i debutkampen for Kozakken Boys, viser en evne til at levere afgørende afleveringer fra fløjen. Samtidig demonstrerer scoringen mod Jamaica, at han besidder et resolut langskudsvåben.

Statistik (opdateret marts 2020)

Da der ikke foreligger komplet sæsonopdelt data for alle turneringer, angives her de overordnede hovedtal, der på det tidspunkt var offentligt tilgængelige:

• Klubkampe (senior): over 150 officielle optrædener samlet for Smitshoek, Kozakken Boys og RKC Waalwijk.
• Landskampe: 51
• Landskampsmål: 1

Æresliste

Klub

• Oprykning til Eredivisie med RKC Waalwijk: 2018/19
• Lørdags­mesterskab, Topklasse (Kozakken Boys): 2014/15
• Vice­mesterskaber, Tweede Divisie (Kozakken Boys): 2016/17, 2017/18

Landshold

• Caribbean Cup: 2017
• King’s Cup: 2019

Juriën Gaari har – fra de nederlandske amatørbaner til internationale stadioner – bevist, at vedholdenhed og gradvis udvikling kan føre til både klubmæssig og landsholdsmæssig succes. Med stadig mange aktive år foran sig forventes han fortsat at bidrage med rutine og defensiv ro, uanset om det er i den saudiarabiske liga eller på den caribiske landsholdsscene.