João Cancelo

João Pedro Cavaco Cancelo er en portugisisk fodboldspiller, født 27. maj 1994 i Barreiro syd for Lissabon, der gennem en usædvanlig alsidig karriere har slået sit navn fast som en af de teknisk mest begavede og offensivt indstillede backs i sin generation; han har optrådt for flere af Europas største klubber, vundet nationale titler i Portugal, Italien, England og Tyskland, markeret sig på det portugisiske landshold og er fra 2024 på kontrakt i den saudiarabiske klub Al Hilal.

Opvækst og tidlige år

Cancelo voksede op i Barreiro i Setúbal-distriktet, hvor han indledte sin fodboldbane i den lokale klub Barreirense. Allerede som 13-årig tog han det første store skridt, da han i 2007 blev optaget i SL Benficas ungdomsakademi, og her blev han hurtigt udviklet som kant- eller full-back, en rolle, der gav ham mulighed for at kombinere fart, driblinger og afleveringsspil.

Efter flere år i Benficas ungdomsafdelinger – og mens han fortsat repræsenterede juniorholdene – deltog han 28. juli 2012 for første gang i en kamp med klubbens førstehold, ganske vist en venskabskamp mod Gil Vicente, men han spillede alle 90 minutter som højre back og blev allerede da nævnt som en mulig langsigtet afløser for Maxi Pereira.

Klubkarriere

Benfica

Cancelo fik sin officielle debut for Benficas A-hold 25. januar 2014, da han blev indskiftet i en pokalkamp mod Gil Vicente i Taça da Liga – en turnering, Benfica siden vandt den sæson. Hans første optræden i Primeira Liga faldt 10. maj 2014 i et klassisk opgør mod FC Porto, hvor mesterskabet allerede var sikret for Benfica, og kampen endte med et 1-2-nederlag. Selv om minutterne var få, var grundstenen lagt til et senere gennembrud.

Valencia

Den 20. august 2014 flyttede han til Valencia CF på en etårig lejeaftale, der rummede en købsoption på 15 millioner euro. Allerede 25. september samme år debuterede han i La Liga i en 3-0-sejr over Córdoba, og selv om han i begyndelsen fungerede som reserve for Antonio Barragán, viste han sit værd ved at kunne dække både back- og kantpositioner; især kampen mod Levante 12. april 2015 kastede ham prisen som kampens spiller af sig.

Valencia aktiverede købsoptionen 25. maj 2015, og Cancelo underskrev en kontrakt frem til juni 2021. I Champions League-debuten 16. september 2015 scorede han sit første mål for klubben – et langskud i et 2-3-nederlag til Zenit – og blev dermed den femteyngste Valencia-scorer i turneringens historie.

Sæsonen 2016/17 blev mere blandet; en fejl, der førte til et straffespark mod Las Palmas i første runde, stod i kontrast til, at den nye træner Cesare Prandelli senere benyttede ham hyppigt som højre kantspiller. 2. april 2017 kom hans første La Liga-mål, da Deportivo La Coruña blev slået 3-0; hans fejring med et ”tyst”-tegn til de kritiske fans førte dog til en hurtig offentlig undskyldning.

Inter Milano (leje)

22. august 2017 udlejede Valencia ham til Inter på en sæsonaftale, der var koblet sammen med, at Geoffrey Kondogbia gik den modsatte vej. Cancelo fik sin Serie A-debut fire dage senere mod AS Roma, inden et ledbånd i knæet – pådraget under landsholdstjeneste – holdt ham ude halvanden måned. Han vendte stærkt tilbage, scorede et frisparksmål mod Cagliari 17. april 2018 og sluttede sæsonen med udtagelse til Serie A’s Årets Hold.

Juventus

27. juni 2018 købte Juventus ham for cirka 40,4 millioner euro. Allerede i januar 2019 sikrede han sin første italienske titel, da han spillede hele opgøret i Supercoppa Italiana, som Juventus vandt 1-0 over Milan. Senere samme måned scorede han sit første Serie A-mål i en 2-1-sejr over Lazio og fremtvang derudover det afgørende straffespark, Cristiano Ronaldo eksekverede. Han nåede desuden at levere flere vigtige assists, blandt andet i Derby d’Italia mod sin tidligere klub Inter.

I april 2019 lagde Cancelo op til Ronaldo i Champions League-kvartfinalens første kamp mod Ajax, men Juventus måtte se sig slået samlet 2-3. Fire dage senere var han på banen, da Torino-klubben sikrede sit ottende mesterskab i træk.

Manchester City

Et nyt skridt fulgte 7. august 2019, hvor han skiftede til Manchester City på en seksårig kontrakt. Handlen havde en samlet værdi på cirka 60 millioner pund, idet Danilo indgik som bytteobjekt, og den gjorde Cancelo til verdens dyreste højre back på det tidspunkt. Den første sæson var præget af tilvænning og konkurrence fra Kyle Walker, men allerede 18. december 2019 fandt han nettet i en EFL Cup-sejr over Oxford United.

I sæsonen 2020/21 fik hans spillestil en ny dimension under Pep Guardiola, der lod ham drive ind i banen som en ekstra midtbanespiller i opbygningsspillet. Den taktik – kombineret med et Premier League-mål mod West Bromwich Albion 26. januar 2021 og flere markante Champions League-præstationer – bidrog til, at City genvandt det engelske mesterskab, og Cancelo blev udtaget til PFA’s Årets Hold.

2021/22-sæsonen fortsatte den høje formkurve: hattrick af assists mod Club Brugge, to oplæg i Manchester-derbyet 6. november og et langskudsmål mod Newcastle i sin kamp nummer 100 for klubben understregede hans betydning, og igen endte han i PFA’s sæsonhold, mens City forsvarede mesterskabet.

Bayern München (leje)

31. januar 2023 blev han udlejet til Bayern München med købsoption. En assist i pokaldebuten mod Mainz og et Bundesliga-mål mod Augsburg fulgte, og han spillede fuld tid, da Bayern sikrede klubbens ellevte mesterskab i træk med sejr over Köln 27. maj 2023. Dermed blev han blot tredje spiller nogensinde til at vinde to forskellige nationale ligaer i samme sæson. Tyskerne valgte dog ikke at udløse købsoptionen.

FC Barcelona (leje)

Sommervinduet 2023 kulminerede 1. september, da FC Barcelona annoncerede en sæsonudlejning. Han debuterede blot to dage senere mod Osasuna og scorede sit første mål i en overbevisende 5-0-sejr over Real Betis 16. september, hvilket samtidig indbragte ham La Ligas pris for månedens mål. Yderligere et sent sejrsmål mod Celta Vigo og en Champions League-kamp mod Porto med både mål og assist viste hans hurtige tilpasning til katalanernes spillestil.

Al Hilal

27. august 2024 skrev Cancelo under på en treårig aftale med Al Hilal. Skiftet til den saudiarabiske liga skete for en rapporteret transfersum på omkring 21,2 millioner pund og markerede begyndelsen på et nyt kapitel uden for Europa.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Cancelo har repræsenteret Portugal fra U-19-niveauet, hvor han deltog i EM 2012, over U-20-deltagelse ved VM 2013 og Toulon 2014, til U-21-holdet, med hvilket han nåede finalen ved EM 2015 i Tjekkiet.

A-landshold

Han fik seniordebut 1. september 2016 i en 5-0-sejr over Gibraltar, hvor han selv scorede det tredje mål. Kort efter fulgte mål mod Andorra og Færøerne i VM-kvalifikationen. Han blev udtaget til Nations League-finalestævnet 2019 på hjemmebane, hvor Portugal vandt den første udgave af turneringen efter finalesejr over Holland.

Et positivt COVID-19-testresultat kostede deltagelsen ved EM 2020, men ved VM 2022 i Qatar var han igen i truppen. Han startede de første gruppespilskampe, men blev siden erstattet af Diogo Dalot; i kvartfinalen mod Marokko indgik han som indskifter. I EM-kvalifikationen til 2024 scorede han tre gange i ni kampe og var fast inventar, da Portugal vandt samtlige ti opgør i gruppen. Han blev efterfølgende udtaget til EM-slutrunden i Tyskland, hvor han spillede i både gruppespil og knockoutfase frem til kvartfinalen mod Frankrig.

Spillestil

João Cancelo er først og fremmest kendt for sin eksplosive acceleration, elegante boldkontrol og evnen til at skifte retning i høj fart. Han opererer oftest som højre back, men har både i Valencia-årene og senere i Manchester City vist, at han kan udfylde venstre back eller højre kant uden nævneværdige problemer. Offensivt udmærker han sig ved at kunne drible sig fri, slå indad i banen og aflevere præcise stikninger eller indlæg – ofte også med venstrebenet, hvilket gør ham uforudsigelig.

Defensivt er hans positionsspil blevet diskuteret i medierne, men hans fart tillader ham som regel at genvinde bagrummet, når modstanderen forsøger at slå kontra. Under Guardiola blev han desuden skolingen i den såkaldte ”omvendte back”-rolle, hvor han i Citys 4-3-3-struktur bevægede sig ind i banen som ekstra midtbanespiller og dermed skabte et numerisk overtal centralt, mens han fortsat kunne levere kreative afleveringer frem i banen.

Personlige forhold

Karrieren har ikke været uden private prøvelser. I januar 2013 mistede han sin mor Filomena i en trafikulykke på motorvej A2 ved Seixal – en begivenhed, der påvirkede ham dybt og kortvarigt fik ham til at overveje at opgive fodbolden. Siden har han stiftet familie med kæresten Daniela Machado; parret fik en datter i 2019. Den 30. december 2021 blev familiens hjem i Manchester udsat for et væbnet indbrud, hvor Cancelo pådrog sig ansigtsskrammer, da han forsvarede sig, men resten af familien slap fysisk uskadt.

Titler og udmærkelser

Klubtitler

• Primeira Liga med Benfica: 2013/14
• Serie A med Juventus: 2018/19
• Supercoppa Italiana med Juventus: 2018
• Premier League med Manchester City: 2020/21, 2021/22, 2022/23
• FA Cup med Manchester City: 2022/23
• EFL Cup med Manchester City: 2020/21
• Bundesliga med Bayern München: 2022/23
• UEFA Nations League med Portugal: 2018/19

Individuelle priser

• Serie A’s Årets Hold: 2017/18, 2018/19
• PFA Premier League Team of the Year: 2020/21, 2021/22
• ESM Team of the Year: 2020/21, 2021/22
• FIFA FIFPRO World 11: 2022
• La Liga Mål — Månedens mål: september 2023

Afsluttende bemærkninger

João Cancelo har i løbet af sin karriere demonstreret en sjælden kombination af teknisk finesse og taktisk fleksibilitet, der har gjort ham eftertragtet i flere europæiske topklubber og til en central figur på det portugisiske landshold. Fra de tidlige år i Barreiro til den saudiske Pro League har hans rejse været kendetegnet ved både sportslige højdepunkter og personlige udfordringer, men fællesnævneren har hele tiden været et meget højt niveau af professionalisme og et spillermæssigt repertoire, der fortsat udvikler sig.