Jean Michaël Seri

Jean Michaël Seri, født 19. juli 1991 i den sydvestivoriske kystby Grand-Béréby, har gennem mere end et årti markeret sig som en alsidig og pasningssikker central midtbanespiller, først i hjemlandets traditionsrige klubmiljø, sidenhen i Portugal, Frankrig, England, Tyrkiet og senest i Saudi-Arabien, alt imens han har været en tilbagevendende figur på Elfenbenskystens landshold. Hans karriere har været kendetegnet ved en gradvis – men konstant – opstigning gennem fodboldhierarkiet: fra ungdomsbaner i Abidjan til optrædener i både Champions League og Africa Cup of Nations, og fra reserveligakampe i Porto til nøglerolle i OGC Nices offensivt orienterede maskinrum. Samtidig har han formået at føje både kollektive titler og personlige udmærkelser til sit CV, uden at lade sig definere af ét bestemt spillested eller én enkelt spilstil.

Barndom, kaldenavn og tidlige år

Seri blev tidligt døbt “Galla” af sine jævnaldrende, et tilnavn der tydeligt afspejlede hans beundring for den argentinske tekniker Marcelo Gallardo, som blandt andet brillierede i Monaco og Paris Saint-Germain. Med inspiration fra Gallardos elegante boldomgang udviklede den unge ivorianer en markant teknisk kunnen, der allerede som teenager gjorde ham til et samtaleemne i det lokale talentmiljø.

I 2007 trådte han ind ad porten til den fodboldakademi, som den tidligere landsholdsprofil Cyril Domoraud havde etableret i 2001. Domoraud beskrev senere Seri som “begavet, intelligent og respektfuld”, og hæftede sig især ved hans usædvanligt fine boldkontrol, der ofte placerede ham et skridt foran jævnbyrdige talenter. Kort tid efter blev han optaget i Africa Sports d’Abidjan, hvor de bedste klubber i landet hurtigt jagtede hans underskrift.

Klubkarriere

Africa Sports og ASEC Mimosas (2006-2012)

Hos Africa Sports (2006-2010) fungerede Seri både som klassisk playmaker og som den lidt mere fremskudte ”ni-og-en-halv”, der opererer mellem midtbane og angreb. I januar 2010 skiftede han til ASEC Mimosas, landets mest meriterede klub, hvor han allerede i den første sæson bidrog til et mesterskab i den ivorianske liga. Træneren Sébastien Desabre, der arbejdede med Seri fra 2010 til 2012, fremhævede hans lydhørhed og mentale tilgang som centrale årsager til den hurtige modning.

FC Porto B (2012-2013)

Efter at have imponeret portugisiske scouts ankom Seri på låneaftale til FC Porto den 2. november 2012. Pladsen i førsteholdstruppen udeblev, og han tilbragte sæsonen på reserveholdet i Segunda Liga, hvor det blev til 19 kampe og ét enkelt mål. Opholdet fungerede dog som springbræt til at lære europæisk fodbolds taktiske disciplin at kende og gav ham synlighed i Portugals øverste rækker.

Paços de Ferreira (2013-2015)

31. august 2013 skrev han en treårig kontrakt med Primeira Liga-klubben Paços de Ferreira. Her blev han omskolet til en mere kontrollerende central rolle, der udnyttede hans evne til både at sætte tempo og fordele bolden bredt. Debuten kom 14. september mod Benfica, mens det første mål faldt 2. marts 2014 i en 3-1-sejr over Marítimo – en kamp der samtidig fjernede klubben fra nedrykningszonen og cementerede hans popularitet blandt fansene.

I 2014-15-sæsonen etablerede Seri sig som en lederskikkelse i omklædningsrummet, og Paços sluttede året på en komfortabel ottendeplads. Kombinationen af præcise diagonaler, overblik og rytmestyring gjorde, at større ligaer begyndte at kigge i hans retning.

OGC Nice (2015-2018)

Nice løftede forhandlingerne til næste niveau og betalte 1 million euro for ivorianeren den 11. juni 2015. Kort efter Ligue 1-debuten i august samme år blev han uundværlig i Lucien Favres boldbesiddende system, hvor han sammen med Vincent Koziello og Nampalys Mendy dannede en driftsikker midtbaneakse. Allerede i sin første sæson spillede han alle 38 ligakampe, scorede tre mål og lagde op til fem, hvilket var med til at sikre en fjerdeplads og europæisk kvalifikation.

Sæsonen 2016-17 repræsenterede et toppunkt: syv mål, 11 assists og perioder, hvor Nice fra 6. til 19. spillerunde indtog førstepladsen i Ligue 1. Rygter om interesse fra både FC Barcelona, PSG og Marseille cirkulerede, men han blev sæsonen ud, og Nice sluttede som nummer tre. Den efterfølgende sæson blev mere ujævn – to mål og syv assists – og Seri beskrev selv forløbet som en skuffelse, selv om han fortsat var blandt profilerne og nåede Europa League-gruppespillet igen.

Fulham FC (2018-2022)

Den 12. juli 2018 skrev han under på en fireårig aftale med Premier League-oprykkeren Fulham. Han åbnede målkontoen 26. august med et langskud i 4-2-sejren over Burnley – en scoring der siden blev kåret til ”Premier League Goal of the Month” for august. Trods 32 ligakampe (27 fra start) og mindeværdige momenter rykkede Fulham ud efter én sæson.

Lejeophold: Galatasaray (2019-2020) og Bordeaux (2021)

I juli 2019 tog han til Galatasaray på en sæsonlang lejeaftale mod 1,5 million euro og med købsoption. I Süper Lig blev det til 27 kampe, to mål og tre assists, mens han for første gang prøvede kræfter med Champions Leagues gruppespil, hvor han startede alle seks kampe. Ved tilbagekomsten til Fulham passede han ikke ind i Scott Parkers planer, og han blev derfor i januar 2021 udlejet til Girondins de Bordeaux for resten af sæsonen – en løsning der skulle afbøde skaden til Otávio.

Tilbagevenden til Fulham og Championship-titel (2021-2022)

I 2021-22‐sæsonen vendte Seri tilbage til London-klubben, denne gang i Championship. Han indledte kampagnen med en 5-1-sejr over Huddersfield Town og var med til at sikre en overbevisende oprykning. Den 2. maj 2022 scorede han i en 7-0-sejr mod Luton Town, en kamp der definitivt indbragte Fulham mesterskabet i Englands næstbedste række. Kort efter stod det klart, at hans kontrakt ikke ville blive forlænget efter juni 2022.

Hull City (2022-2024)

Seri fortsatte i Championship med Hull City, som han tilsluttede sig 8. juli 2022 på en treårig aftale. Debuten blev prydet af et sejrsmål i 2-1-opgøret mod Bristol City den 30. juli. Det efterfølgende forår, 10. april 2024, nettede han igen – denne gang i 2-2‐kampen mod Middlesbrough – og understregede sin betydning som erfaren temposætter på et ungt Hull-hold.

Al-Orobah FC (fra 2024)

Den 23. august 2024 indledte Seri et nyt kapitel, da han skiftede til den nyoprykkede saudiarabiske Pro League-klub Al-Orobah. Aftalens detaljer er ikke offentliggjort i sin helhed, men skiftet markerer et geografisk og sportsligt skifte til Mellemøsten, hvor flere europæisk erfarne profiler i disse år søger nye udfordringer.

Landskampe

På U-23-niveau repræsenterede Seri Elfenbenskysten tre gange ved CAF U-23-mesterskabet 2011 i Marokko. Den 27. februar 2014 modtog han sin første seniorindkaldelse, men debuterede først 6. september 2015 i en målløs kvalifikationskamp til Africa Cup of Nations mod Sierra Leone. Kun to måneder senere, 17. november, scorede han sit første landskampsmål i 3-0-sejren over Liberia i VM-kvalifikationen.

Siden har han deltaget i fire slutrunder: Africa Cup of Nations 2017 (to gruppespilskampe), 2019 (to gruppespilskampe og exit i kvartfinalen mod Algeriet på straffespark), 2021 (fast starter i alle fire kampe frem til ottendedelsfinalen mod Egypten, tabt efter straffespark) samt 2023-turneringen på hjemmebane, hvor Elfenbenskysten kronede en dramatisk turnering med trofæet. Han blev samtidig udtaget til turneringens officielle All-Star-hold.

Spillestil og kendetegn

Seri er først og fremmest kendt for sin præcise pasningsfod og evnen til at diktere kampens rytme fra en dybtliggende position. Hans boldbehandling – udviklet under tilnavnet ”Galla” – gør ham komfortabel i trange rum, mens han med korte vendinger og førsteberøringer kan vende forbi presset og åbne vinkler for holdkammeraterne. Hos Paços de Ferreira blev den lange diagonalpasning et varemærke, mens perioden i Nice og dernæst Fulham tydeliggjorde hans flair for både at bidrage med målgivende afleveringer og slå afgørende afslutninger fra distancen.

Statistisk overblik

På klubplan har Seri passeret 350 officielle seniorkampe, fordelt på seks lande og alle tre store europæiske turneringsformater – liga, national pokal og UEFA-turneringer. Tallene omfatter blandt andet 38 Ligue 1-kampe i 2015-16, 32 Premier League-optrædener i 2018-19, 27 Süper Lig-kampe i 2019-20 og over 70 Championship-kampe fordelt på Fulham og Hull City. På landsholdet har han rundet 50 A-landskampe og scoret mindst ét officielt mål, registreret i november 2015 mod Liberia.

Meritter og anerkendelser

Holdtitler

• Ivorian Ligue 1 med ASEC Mimosas: 2010
• Turkish Super Cup med Galatasaray: 2019
• EFL Championship med Fulham: 2021-22
• Africa Cup of Nations med Elfenbenskysten: 2023

Individuelle udmærkelser

• UNFP Ligue 1 Årets Hold: 2016-17
• Prix Marc-Vivien Foé (bedste afrikanske spiller i Ligue 1): 2017
• Årets Spiller i OGC Nice: 2017
• Premier League ”Goal of the Month”: august 2018
• Africa Cup of Nations Team of the Tournament: 2023

Privatliv

Uden for banen beskrives Jean Michaël Seri som en hengiven kristen, der ofte henviser til sin tro som moralsk kompas og drivkraft. Hans offentlige fremtoning er præget af høflighed og en respektfuld tilgang til både med– og modspillere, hvilket tidligere trænere – senest Cyril Domoraud og Sébastien Desabre – har fremhævet som væsentlige faktorer i hans kontinuerlige udvikling.

Jean Michaël Seris karriere afspejler således en moderne fodboldspillers rejse: fra lokale grusbaner til internationale arenaer, fra den ydmyge rolle som ”reserve” til central dirigent i topholds midtbane, og fra nationale ungdomseliteakademier til triumfen ved det afrikanske kontinentale mesterskab. Hans historie illustrerer samtidig, hvordan teknisk kunnen, taktisk tilpasningsevne og en solid arbejdsetik kan bære en spiller gennem vidt forskellige ligaer og kulturer – uden at miste forbindelsen til de værdier, der lagde fundamentet hjemme i Grand-Béréby.