Jason Denayer

Jason Grégory Denayer, født 28. juni 1995 i Jette i Bruxelles, er en belgisk midterforsvarer, som har optrådt for en række europæiske storklubber og siden 2015 været inde omkring det belgiske A-landshold. Karriereforløbet har ført ham fra et tidligt gennembrud i Celtic over perioder med stabil spilletid i Galatasaray og Olympique Lyonnais til et senere ophold i den mellemøstlige fodboldverden, senest i den saudi-arabiske Pro League hos Al Fateh.

Navn og etymologi

Efternavnet Denayer stammer fra middelnederlandsk naeyer, nayer eller neyer og betyder »skrædder«, mens fornavnet Jason hidrører fra oldgræsk Ἰάσων, der kan oversættes til »helbrederen«. Kombinationen af de to navne afspejler således både en flersproget belgisk baggrund og en international tradition.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Jason Denayer voksede op som søn af en belgisk far og en congolesisk mor. Fodboldglæden opstod allerede som seksårig i den lokale klub FC Ganshoren, og kort efter blev han indlemmet i ungdomsafdelingen hos RSC Anderlecht. Som 13-årig skiftede han til den velrenommerede JMG-akademi i Lier, hvor han blev omskolet fra angriber til forsvarsspiller.

Opholdet på JMG blev afgørende for hans tekniske fundament. Spillerne trænede ofte barfodet, deltog primært i småspil og havde en stram daglig rytme, der kombinerede skolegang med fodbold fra tidlig morgen til sen aften. Denayer har siden fremhævet perioden som hård, men formende, fordi den skærpede hans boldbehandling på meget lidt plads.

Klubkarriere

Manchester City og udviklingsårene

I 2013 forsøgte Lierse at tilknytte ham via akademiets samarbejde, men Denayer afslog for at opsøge muligheder i England. Efter en prøveperiode hos Liverpool uden kontraktudbytte tog han til Manchester City, hvor han i juli 2013 skrev sin første professionelle aftale. Han var fast mand i klubbens U19-hold i UEFA Youth League 2013-14, scorede mod Bayern München og hjalp U21-holdet til en finaleplads i Premier League Cup for reserver.

Låneopholdet i Celtic (2014-2015)

I august 2014 blev den 19-årige belgier udlejet til Celtic. Debuten kom fire dage senere mod Dundee United, og allerede efter tre minutter scorede han sit første seniormål og blev kåret til kampens bedste, da skotterne sejrede 6-1. Få dage senere fik han Champions League-debut mod Maribor, og i løbet af efteråret dannede han et rosværdigt makkerpar i midterforsvaret med Virgil van Dijk.

Sæsonen endte med The Double – det skotske mesterskab og Ligacuppen – og personligt blev Denayer hædret som PFA Scotland Young Player of the Year samt udtaget til ligaens sæsonhold. Efter succesen vendte han tilbage til Manchester City, men åbnede døren for yderligere erfaring gennem nye lejeaftaler.

Første ophold i Galatasaray (2015-2016)

Den 1. september 2015 skiftede han på leje til Galatasaray. Han debuterede i Champions League mod Atlético Madrid, imponerede trods et 0-2-nederlag og spillede fire dage senere sin første Süper Lig-kamp, hvor Istanbul-klubben slog Trabzonspor 1-0. Belgieren leverede to målgivende afleveringer i løbet af sæsonen og rundede af med at assistere kampens eneste scoring i pokalfinalen mod Fenerbahçe, hvilket sikrede ham den tyrkiske pokaltitel.

Sunderland (2016-2017)

En ny udlejning førte 31. august 2016 til Premier League-bunden Sunderland. Holdet sled hele sæsonen og rykkede ned, mens Denayer ofte blev benyttet som midtbanespiller og kæmpede med småskader. Opholdet gav derfor ikke den kontinuitet, han havde oplevet i Skotland og Tyrkiet.

Andet ophold i Galatasaray (2017-2018)

Den 31. august 2017 vendte han tilbage til Galatasaray. I en 2-0-sejr over Osmanlıspor den 28. januar 2018 gennemførte han 60 succesfulde afleveringer – på det tidspunkt en ligarekord. Han opnåede 22 kampe i sæsonen, der kulminerede med et tyrkisk mesterskab, hans andet store klubtrofæ.

Olympique Lyonnais (2018-2022)

Den 21. august 2018 indgik Lyon en aftale til 6,5 millioner euro med mulighed for bonusser. Allerede i første Ligue 1-sæson etablerede Denayer sig som fast starter med 31 kampe og to mål. Han afgjorde blandt andet derbyet mod Saint-Étienne i november 2018 og leverede en redning på stregen, da Lyon besejrede Paris Saint-Germain i februar 2019.

I 2019-2020 overtog han midlertidigt anførerbindet efter Nabil Fekirs afgang og blev noteret for 114 succesrige afleveringer i en 6-0-sejr over Angers – den højeste optælling i de fem store ligaer siden Optas målinger startede i 2006-07. Lyon nåede semifinalen i Champions League 2019-20, men tabte til Bayern München.

Sæsonen 2020-2021 blev præget af to skadespauser, mens 2021-2022 bød på en ankelskade, covid-19-fravær og senere en fodskade. Samlet nåede han 15 ligakampe i sin sidste Lyon-sæson. Forhandlinger om en forlængelse strandede, og kontrakten udløb 1. juli 2022.

Mellemøsten: Shabab Al-Ahli og Al Fateh (2022-2025)

I september 2022 skrev Denayer under på en etårig aftale med Shabab Al-Ahli i De Forenede Arabiske Emirater, trænet af Leonardo Jardim. Opholdet varede hele sæsonen, hvorefter han den 23. juli 2023 indgik en toårig kontrakt med Al Fateh i den saudi-arabiske Pro League.

Den 1. februar 2025 blev samarbejdet ophævet efter gensidig aftale, hvilket samtidig frigjorde en af ligaens pladser til udenlandske spillere for Al Fateh.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Denayer Belgien fra 2013, først på U19- og siden på U21-landsholdet. Marc Wilmots udtog ham første gang til A-landsholdet i oktober 2014, og debuten faldt 31. marts 2015 i EM-kvalifikationen mod Israel, hvor han erstattede Christian Benteke. Den første startplads fulgte 7. juni 2015 i en venskabskamp mod Frankrig, som Belgien vandt 4-3.

Han blev inkluderet i den belgiske trup til EM 2016. Efter tre gruppespilskampe uden spilletid kom han på banen i kvartfinalen mod Wales, hvor Belgien tabte 1-3. Nederlaget førte til en længere periode uden landsholdsudtagelser, og han var ikke med til VM 2018.

Gennem solide præstationer i Lyon blev han dog genindkaldt i oktober 2018 og spillede den fulde testkamp mod Holland. 5. september 2020 scorede han sit første landskampsmål i Nations League-opgøret mod Danmark.

Ved EM 2020 (afviklet i 2021) startede han mod Danmark og Finland, mens Belgien røg ud i kvartfinalen mod Italien. Siden efteråret 2021 har han jævnligt indtaget en startrolle i VM-kvalifikationen og Nations League, dog med afbud til juni 2022-kampene på grund af en fodskade.

Spillestil

Denayer er typisk placeret centralt i forsvaret, hvor han kombinerer fart og fysisk styrke med en teknik, der er udviklet gennem mange års småspilstræning. Under opholdene i Galatasaray blev hans evne til at bidrage i det opbyggende spil fremhævet gennem høje afleveringsprocenter og enkelte målgivende indlæg fra både midterforsvar og backposition.

Statistik (udvalg)

• Klubdebut: 16. august 2014, Celtic – Dundee United 6-1.
• Belgiens A-landsholdsdebut: 31. marts 2015, Israel – Belgien 0-1.
• Første A-landsholdsmål: 5. september 2020, Danmark – Belgien 0-2.

Pr. 22. januar 2025 havde han spillet 260 seniorkampe på klubplan og scoret 10 mål, mens han stod noteret for 40 A-landskampe og et enkelt mål. (Tallene omfatter kun registrerede turneringskampe og kan være øget efter den nævnte dato.)

Meritter

Klub

• Celtic: Skotsk Premier League-mester 2014-15; Skotsk Ligacup-vinder 2014-15.
• Galatasaray: Tyrkisk pokalmester 2015-16; Tyrkisk ligamester 2017-18.
• Lyon: Coupe de la Ligue-finalist 2019-20.

Individuelle udmærkelser

• PFA Scotland Young Player of the Year 2014-15.
• Udtaget til Scottish Premiership Team of the Year 2014-15.
• Månedens unge spiller i Skotland, marts 2015.

Fodnoter

Alle data i artiklen bygger på offentligt tilgængelig statistik og officielle kampreferater pr. februar 2025.