Franck Kessié

Franck Yannick Kessié, født 19. december 1996 i byen Ouragahio i Elfenbenskysten, er en professionel fodboldspiller, der som central eller defensiv midtbanespiller repræsenterer Saudi Pro League-klubben Al-Ahli samt Elfenbenskystens landshold. Den fysisk stærke og løbestærke midtbanemand blev for alvor kendt i italiensk fodbold hos Atalanta, slog sit navn fast som nøglefigur i AC Milans genopblomstring, erobrede både Serie A og La Liga på kort tid og har siden 2023 taget hul på et nyt kapitel i Mellemøsten. Hans karrierevidde omfatter ungdomsår i hjemlandet, serie A-gennembrud, en spektakulær mesterskabssæson i Milano, et kort men mindeværdigt ophold i Barcelona med scoring i El Clásico og en markant rolle på det ivorianske landshold, som han i 2024 var med til at føre til triumf i Africa Cup of Nations.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Franck Kessié voksede op i Ouragahio og tilbragte sine første organiserede fodboldår i Stella Club d'Adjamé i Abidjan, hvor han i 2010 blev indskrevet i klubbens ungdomsakademi. Fire år senere havde hans udvikling nået et niveau, der gjorde, at han som blot 17-årig blev rykket op i førsteholdstruppen og for alvor begyndte at tiltrække opmærksomhed fra udenlandske talentspejdere.

Klubkarriere

Stella Club d'Adjamé

Opholdet i Stella Club d'Adjamé gav den unge ivorianer en solid teknisk og taktisk ballast, og det var her, han cementerede rollen som central midtbanespiller med både defensive og fremskudte arbejdsopgaver. Efter indlemmelsen på førsteholdet i 2014 blev det hurtigt tydeligt, at spilleren besad et fysisk og mentalt overskud, der pegede i retning af europæisk topfodbold.

Atalanta

29. januar 2015 underskrev Kessié en treårig aftale med Serie A-klubben Atalanta Bergamasca Calcio. Umiddelbart efter ankomsten blev han registreret til det stærke Primavera-hold, hvor han nåede syv kampe, blandt andet en 2-0-sejr over AC Milans ungdomshold 1. marts samme år. Allerede i april 2015 sad han på bænken i en Serie A-kamp mod AS Roma, hvilket indikerede, at klubledelsen havde lange planer med ham.

Cesena (lejeophold 2015–2016)

For at accelerere den professionelle modning blev Kessié 26. august 2015 udlejet til Serie B-klubben Cesena. Han fik debut 26. september som indskifter i 0-0-opgøret mod Perugia og scorede sit første professionelle mål 31. oktober i en 2-0-sejr over Virtus Lanciano. Med 37 ligakampe og fire scoringer blev han en fast bestanddel af startopstillingen, mens Cesena nåede, men tabte, oprykningsplayoff’ene.

Tilbage til Atalanta

Manager Gian Piero Gasperini hentede midtbanespilleren tilbage til Bergamo i sommeren 2016 og gjorde ham straks til en del af førsteholdet. 13. august 2016 debuterede han officielt med mål i en 3-0-sejr over Cremonese i Coppa Italia, og seks dage senere blev kontrakten forlænget til 2021. Serie A-debuten fulgte 21. august med to scoringer trods et 3-4-nederlag til Lazio. Yderligere mål mod Sampdoria, Torino, Roma og Empoli tidligt på sæsonen sikrede ham status som uundværlig i Gasperinis intense, mand-mand-orienterede spilsystem.

AC Milan

Ankomst og etablering (2017–2019)

2. juni 2017 skiftede Kessié til AC Milan på en toårig lejeaftale med købsklausul. Oprindeligt valgte han trøjenummer 19, men efter Leonardo Bonuccis ankomst overlod han dette nummer og tog i stedet 79, som siden er blevet hans varemærke. Allerede 27. juli samme sommer debuterede han i Europa League-kvalifikationen mod CS U Craiova, og 20. august scorede han på straffespark i Serie A-premieren mod Crotone. Under sin første sæson leverede han desuden et dobbeltmål mod Cagliari og spillede samtlige minutter af Coppa Italia-finalen 2018.

Voksende indflydelse og personlig rekord (2019–2021)

I 2019-20-sæsonen blev han matchvinder mod Genoa og leverede vigtige udligninger i dramatiske opgør mod Juventus, Napoli og Parma. Den følgende sæson 2020-21 toppede han sin egen scoringsstatistik med 13 ligamål, hvoraf over halvdelen kom på sikre straffespark, hvilket gjorde ham til den første Milan-spiller siden Zlatan Ibrahimović i 2011-12 med tocifret antal straffescoringer i én Serie A-sæson. Med 50 officielle kampe blev han fremhævet som sæsonens spiller af flere kommentatorer.

Scudetto og afsked (2021–2022)

Sæsonen 2021-22 begyndte med vekslende oplevelser – blandt andet et misbrugt straffespark mod Lazio og et rødt kort mod Atlético Madrid – men blev rundet af på fornemmeste vis. 22. december 2021 scorede han to gange mod Empoli og nåede 14 Serie A-mål i kalenderåret. 22. maj 2022 nettede han kampens tredje mål i 3-0-sejren over Sassuolo, der sikrede Milans første mesterskab siden 2011. Efter slutfløjtet gennemførte han sin karakteristiske salut til fansene og annoncerede kort efter sin afgang fra klubben.

FC Barcelona

4. juli 2022 offentliggjorde FC Barcelona en aftale med Kessié, og to dage senere underskrev han en kontrakt frem til 30. juni 2026 med en frikøbsklausul på 500 millioner euro. Han debuterede 13. august i 0-0-opgøret mod Rayo Vallecano og fik sin første Barça-scoring 19. marts 2023, hvor han i overtiden af El Clásico udnyttede Alejandro Baldes cut-back og skrev historie med Camp Nous ligamål nummer 3.000. Sæsonen endte med både La Liga-titel og sejr i Supercopa de España.

Al-Ahli

9. august 2023 skiftede Kessié til Al-Ahli for 12,5 millioner euro. Han scorede sit første mål for klubben 24. august i en 1-0-sejr mod Al-Okhdood og gentog præstationen 29. december mod Al-Khaleej. 16. september 2024 afgjorde han en AFC Champions League Elite-kamp mod Persepolis, og 3. maj 2025 nettede han i finalen mod Kawasaki Frontale, hvormed Al-Ahli kunne løfte trofæet på hjemmebane i Jeddah.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Kessié repræsenterede Elfenbenskysten ved U-17-VM i 2013 og Toulon-turneringen 2015. Under U-17-VM forsøgte det marokkanske fodboldforbund uden held at bestride hans alder, men FIFA afviste protesten, og midtbanespilleren fortsatte uforstyrret sin udvikling.

A-landshold

Allerede som 17-årig debuterede han 6. september 2014 i en 2-1-sejr over Sierra Leone i kvalifikationen til Africa Cup of Nations 2015. Han deltog i slutrunden 2017 som fast starter og markerede sig ved Africa Cup of Nations 2019 med turneringens højeste antal assists (tre), delt med Ismaël Bennacer. I 2021-turneringen scorede han mod Algeriet, inden en skade tvang ham ud i ottendedelsfinalen mod Egypten. December 2023 blev han udtaget til endnu en slutrunde, og i 2024 var han både anføreren i åbningskampen og den kolde eksekutør af udlignende og afgørende straffespark mod Senegal, før han kronede indsatsen med scoring i finalesejren over Nigeria, som sikrede Elfenbenskysten guldet.

Spillestil og kendetegn

Franck Kessié opererer primært som central eller defensiv midtbanespiller, hvor han kombinerer stor motor og fysik med taktisk disciplin. Hans evne til at fordele bolden, læse spillets rytme og samtidig bryde modstanderens angreb gør ham værdifuld både som en dybtliggende playmaker og som en såkaldt box-to-box-motor. Han er desuden en sikker og frygtløs straffesparksskytte, hvilket tydeligt fremgår af hans statistik fra årene i AC Milan.

Privatliv

Da Kessié var 11 år, mistede han sin far, som både havde været fodboldspiller og senere tjent i den ivorianske hær. Som hyldest til faderen fejrer han ofte sine scoringer med en militær salut. Midtbanespilleren har flere gange nævnt landsmanden Yaya Touré som sit store forbillede, og han praktiserer aktivt sin muslimske tro, blandt andet ved at faste under Ramadan, uanset hvor i verden han befinder sig.

Statistik (udvalgte nøgletal)

Per 26. maj 2025 har Kessié passeret 350 klubkampe fordelt på Stella Club d'Adjamé, Atalanta, Cesena, AC Milan, FC Barcelona og Al-Ahli, og han har rundet 50 A-landskampe for Elfenbenskysten. I Serie A-sæsonen 2020-21 alene spillede han 37 ligakampe og scorede 13 mål, mens han i La Liga 2022-23-sæsonen var del af den trup, der sikrede Barcelona mesterskabet.

Titler og hædersbevisninger

• Serie A: 2021-22 (AC Milan)
• La Liga: 2022-23 (FC Barcelona)
• Supercopa de España: 2023 (FC Barcelona)
• AFC Champions League Elite: 2024-25 (Al-Ahli)
• Africa Cup of Nations: 2023 (Elfenbenskysten)
• Individuelt: Serie A Team of the Year 2020-21; turneringens assistkonge ved Africa Cup of Nations 2019; udtaget til Africa Cup of Nations Team of the Tournament 2023

Med sin kombination af atletisk power, taktisk modenhed og mental styrke har Franck Kessié allerede sat et markant aftryk på både klub- og landsholdsniveau, og hans videre færd i Saudi-arabisk fodbold følges nøje af tilskuere over hele verden, der anerkender ham som en af sin generations mest komplette midtbanespillere fra det afrikanske kontinent.