Ezgjan Alioski

Ezgjan “Gjanni” Alioski (født 12. februar 1992) er en nordmakedonsk professionel fodboldspiller, der igennem sin karriere har vist sig som en af ​de mest alsidige venstrefodsspillere i europæisk klub- og landsholdsfodbold. Han har både optrådt som venstre back, venstre wing-back, højre eller venstre kant, offensiv midtbanespiller, defensiv midtbane og endda angriber, og netop den taktiske fleksibilitet har været et gennemgående kendetegn siden gennembruddet i Schweiz. På klubplan har han været igennem forløb hos BSC Young Boys’ andethold, FC Schaffhausen, FC Lugano, engelske Leeds United, saudiarabiske Al-Ahli og – på leje – tyrkiske Fenerbahçe, mens han internationalt har været fast mand for Nordmakedoniens A-landshold siden 2013.

Tidlige år og ungdomstid

Alioski voksede op i landsbyen Crnilište og kom allerede som 11-årig ind på ungdomsakademiet hos schweiziske BSC Young Boys i 2003. I ungdomstiden blev han primært formet som venstre back, og mellem 2010 og 2013 optrådte han for Young Boys II, hvor han på 57 kampe nettede fire gange. Opholdet gav ham en solid teknisk basis, mulighed for regelmæssig spilletid på seniorniveau samt erfaring i det schweiziske fodboldmiljø, som kom til at præge resten af karrieren.

Gennembrud i Schweiz

FC Schaffhausen

I januar 2013 skiftede Alioski på lejeaftale til FC Schaffhausen i den næstbedste schweiziske række. Opholdet blev gjort permanent i oktober samme år, og over de 77 kampe, han nåede at spille, scorede han fire mål. I Schaffhausen fik han regelmæssig spilletid, finpudsede sin kondition og viste allerede her evnen til at indtage flere positioner på banen.

Første periode i FC Lugano

Det egentlige gennembrud kom, da han i januar 2016 blev hentet til Super League-klubben FC Lugano. Han debuterede 13. februar 2016 i et 1-2-nederlag til FC Thun. Trods oprindeligt at være købt som venstre back så den daværende træner Zdeněk Zeman hurtigt potentialet i at skubbe Alioski længere frem, først som højre kant og sidenhen som angriber. Den nye rolle kulminerede 11. maj 2016, da han scorede sit første mål for Lugano i en 4-0-sejr over FC Zürich.

Sommeren 2016 blev lejeaftalen gjort permanent, og under den nye træner Andrea Manzo fortsatte Alioski på de offensive pladser. Allerede i sæsonens anden kamp, 30. juli 2016, scorede han mod sin gamle klub Young Boys, og efter ti runder stod han noteret for syv ligamål. 9. april 2017 fuldendte han et hattrick i 4-2-sejren over FC Sion.

Sæsonen 2016-17 sluttede med en tredjeplads til Lugano, hvor Alioski bidrog med 16 mål og 14 assists i 34 kampe. Begge tal var tredjehøjest i ligaen, kun overgået af profiler som Seydou Doumbia, Guillaume Hoarau (mål) samt Yoric Ravet og Matteo Tosetti (assists). Præstationerne indbragte ham plads på årets hold i den schweiziske Super League.

Leeds United

Ankomst og debut (2017-18)

13. juli 2017 tog karrieren et nyt spring, da Leeds United fra den engelske Championship købte ham. Han debuterede 6. august 2017 i en 3-2-sejr over Bolton Wanderers, hvor han lagde op til Chris Woods mål. Allerede i den tredje ligarunde scorede han selv sit første Leeds-mål i en 2-0-sejr mod Nottingham Forest – et mål, der siden vandt prisen som Championship-månedens mål for august. November 2017 blev ekstra mindeværdig, idet han nettede i alle fire af klubbens kampe og efterfølgende blev kåret til månedens spiller af Leeds-fansene. Første sæson sluttede med syv mål, fem assists og en nominering til klubbens Årets Spiller-pris.

Omstilling til wing-back (2018-19)

Sæsonen 2018-19 startede med en scoring mod Derby County i en 4-1-sejr, men definitionen af hans rolle ændrede sig undervejs. Efter en skade til regular venstre back Barry Douglas rykkede Alioski permanent ned som wing-back. Kombinationen af arbejdsradius, fart og angrebslinje gjorde ham til en nøglespiller på kanten, hvor han blandt andet scorede mod Stoke City, Bolton Wanderers og West Bromwich Albion. I april 2019 pådrog han sig dog en menisklæsion imod Brentford, hvilket kostede deltagelse i sæsonafslutningen og Championship-playoff kampene.

Oprykningen til Premier League (2019-20)

24. august 2019 åbnede han målscoringen for den nye sæson med en fuldtræffer i 3-0-opgøret mod Stoke City. Trods en længere coronapause i foråret 2020 beholdt Leeds momentum efter genstarten i juni, og i juli blev klubben kronet som Championship-vindere. Alioski fik stor betydning med flere kampafgørende scoringer og blev hyldet som en af brikkerne bag Leeds’ første Premier League-oprykning i 16 år.

Premier League-sæsonen og kontraktudløb (2020-21)

19. september 2020 fik han Premier League-debut som indskifter mod Fulham. Kort forinden havde han scoret mod Hull City i Liga Cuppen. 16. december 2020 kom hans første Premier League-mål i en 5-2-sejr over Newcastle, og kort efter ramte han igen i 5-0-udekampen mod West Bromwich Albion. Leeds tilbød en kontraktforlængelse, men parterne nåede aldrig til enighed, og dermed lukkede et fireårigt engelskeventyr i sommeren 2021.

Karriere uden for England

Al-Ahli (Saudi-Arabien)

29. juli 2021 underskrev han en aftale med den saudiarabiske storklub Al-Ahli. Skiftet gav ham mulighed for at prøve kræfter med mellemøstlig fodbold og et nyt publikum. Ifølge de tilgængelige oplysninger var han med til at sikre klubben en triumf i AFC Champions League Elite-turneringen 2024-25.

Lejeophold i Fenerbahçe

2. august 2022 blev han lejet ud til Fenerbahçe for resten af 2022-23-sæsonen. Her nåede han at vinde den tyrkiske pokal, hvor Istanbul-holdet 11. juni 2023 besejrede İstanbul Başakşehir 2-0 i finalen.

Tilbagevenden til FC Lugano

Nogle kilder angiver, at Alioski efter opholdene i Saudi-Arabien og Tyrkiet vendte tilbage til schweiziske FC Lugano og igen tørner ud i Super League, mens andre lister ham som fortsat kontraktbundet med Al-Ahli. De divergerende oplysninger har endnu ikke kunnet verificeres fuldstændigt, men det står fast, at han i 2020’erne har haft flere klubskift og lejeophold, hvilket vidner om en fortsat efterspørgsel på hans erfaring og alsidighed.

Landsholdskarriere

På trods af albanske rødder valgte Alioski tidligt at repræsentere fødelandet Nordmakedonien. Efter at have gennemgået diverse ungdomslandshold fik han A-debut i 2013. Første landskampsmål faldt 5. september 2016 i VM-kvalifikationskampen mod Albanien.

I UEFA Nations League-åbningen 6. september 2018 scorede han mod Gibraltar, mens han tre dage senere igen fandt nettet i 2-0-sejren over Armenien. Hans præstationer i turneringen var med til at bringe momentum for Nordmakedonien, som historisk kvalificerede sig til det udskudte EM 2020.

Ved slutrunden, der blev afviklet i sommeren 2021, var han fast mand i den nordmakedonske 26-mandstrup. I åbningskampen mod Østrig 13. juni 2021 havnede han i centrum af en verbal kontrovers, efter at Marko Arnautović udtrykte sig uforsonligt. Senere, 17. juni 2021, scorede Alioski på returen efter sin egen brændte straffespark i 1-2-nederlaget til Ukraine.

Spillestil og styrker

Alioski beskrives ofte som en ”Duracell-kanin”, et kælenavn Leeds United-fansene gav ham som anerkendelse af hans utrættelige løbepensum og eksplosive acceleration. Venstrefoden er dominerende, og han besidder evnen til både at føre bolden frem i høj fart og angribe rum i dybden. Defensivt er han aggressiv i presbilledet, mens han offensivt søger ind i feltet og afslutter som en angriber. Netop kombinationen af udholdenhed, taktisk forståelse og teknisk kunnen gør ham anvendelig på et væld af positioner, hvad enten der er behov for ham som back, wing-back, kant eller central midtbanespiller.

Personlige forhold

Alioski er muslim og stammer fra en albansk familie i Nordmakedonien. Han har ­sideløbende med fodbolden udviklet stærke sproglige kompetencer og taler flydende albansk, makedonsk, tysk, italiensk, engelsk, spansk, fransk og kroatisk. Derudover besidder han både nordmakedonsk og schweizisk statsborgerskab, hvilket har lettet hans muligheder for at spille i forskellige europæiske ligaer.

Meritter

Klubtitler

• Leeds United – Vinder af EFL Championship 2019-20 (sikrede oprykning til Premier League)
• Fenerbahçe – Vinder af den tyrkiske pokal 2022-23
• Al-Ahli – Vinder af AFC Champions League Elite 2024-25

Individuelle hædersbevisninger

• Udtaget til Swiss Super League Team of the Year 2016-17
• EFL Championship Goal of the Month – august 2017 (mål mod Nottingham Forest)
• Leeds United Goal of the Season 2017-18

Alioskis karriere er endnu ikke afsluttet, og hans evne til at tilpasse sig nye ligaer og taktiske krav gør ham fortsat til en interessant profil, uanset om fremtiden byder på kampe i Schweiz, Mellemøsten eller andre af verdens fodboldscener.