Édouard Mendy

Édouard Osoque Mendy, født 1. marts 1992 i den normanniske by Montivilliers nær Le Havre, er en senegalesisk landsholdsmålmand, der gennem en usædvanlig og til tider dramatisk karrierevej har arbejdet sig op fra de lavere franske rækker til europæisk og senere asiatisk topfodbold. Han har optrådt for klubber som AS Cherbourg, Stade de Reims, Stade Rennais og især Chelsea FC, hvor han i 2021 var med til at vinde UEFA Champions League. Siden sommeren 2023 vogter han målet for saudiarabiske Al-Ahli, og på landsholdsplan har han spillet en nøglerolle for Senegal, ikke mindst under triumfen ved Africa Cup of Nations 2021. Mendy er desuden fætter til den franske landsholds- og Real Madrid-spiller Ferland Mendy.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Mendy voksede op som barn af en senegalesisk mor og en far fra Guinea-Bissau, og han har således både fransk og senegalesisk nationalitet. Allerede som syvårig begyndte han at spille i den lokale klub Le Havre Caucriauville, hvor også Vikash Dhorasoo i sin tid tog de første skridt. I 2005 kom han ind på akademiet i Le Havre AC, men konkurrencen – ikke mindst fra den jævnaldrende Zacharie Boucher – gjorde, at han i 2006 skiftede til samarbejdsklubben CS Municipaux Le Havre. Her stod han i fem sæsoner i Division d’Honneur og fik sin første hårdføre skoling som senior, en periode han senere har beskrevet som både lærerig og karakteropbyggende.

Klubkarriere

Ungdoms- og amatørår i Cherbourg

Som 19-årig skrev Mendy i 2011 kontrakt med AS Cherbourg i den franske tredjedivision, Championnat National. Han startede som tredjevalg, men rykkede gradvist op i hierarkiet og blev førstemålmand, da klubben rykkede ned i CFA. Efter en administrativ degradering til Division d’Honneur i 2014 stod Mendy pludselig uden kontrakt og tilbragte flere måneder på arbejdsløshedsunderstøttelse. Han holdt formen ved lige hos Le Havres reservehold, men var tæt på at forlade fodbolden, indtil en kontakt førte ham til et prøvetræningsophold i Olympique de Marseille.

Mellemstation i Marseille

I september 2015 indgik Marseille en professionel aftale med Mendy som tredje- til fjerdekeeper. Han fik ingen officielle førsteholdskampe, men opnåede værdifuld træningserfaring, otte optrædener for reserveholdet i CFA og frem for alt forbedrede han sit spil med fødderne – et aspekt, der senere skulle blive vigtigt i moderne målmandsspil.

Gennembrud i Stade de Reims

Sommeren 2016 skrev Mendy under på sin første fulde professionelle kontrakt, da Stade de Reims ansatte ham som reserve for Johann Carrasso. Allerede i første spillerunde af Ligue 2 blev Carrasso udvist efter fem minutter, og Mendy kom ind, holdt hovedet koldt og reddede ét point mod Amiens. I løbet af 2017-18-sæsonen blev han fast mand, holdt målet rent i 18 af 34 kampe og bidrog afgørende til, at Reims vandt Ligue 2 og sikrede oprykning til Ligue 1. Den efterfølgende sæson spillede han samtlige 38 ligakampe, leverede 14 clean sheets og var nomineret til prisen som årets målmand i Frankrig.

Etablering på højere niveau i Stade Rennais

Sommeren 2019 skiftede Mendy til Stade Rennais for et beløb, medierne vurderede til omtrent fire millioner euro. Han debuterede i tredje spillerunde mod Strasbourg, hvor han blandt andet reddede et straffespark. Med ni clean sheets i 24 Ligue 1-kampe hjalp han Bretagne-klubben til en historisk tredjeplads og kvalifikation til Champions League, selv om sæsonen blev afkortet på grund af COVID-19-pandemien.

Internationalt gennembrud i Chelsea FC

I september 2020 skrev Mendy under med Chelsea FC på en femårig aftale, transferbeløbet blev rapporteret til cirka 22 millioner pund – dengang rekord for en Ligue 1-målmand. Allerede få uger senere tog han pladsen som førstevalg foran Kepa Arrizabalaga og leverede en række rene bure mod stærke modstandere som Manchester United og Sevilla. I Champions League-sæsonen 2020-21 tangerede han rekorden med ni clean sheets og skrev historie som den første afrikanske keeper i en Champions League-finale, hvor Chelsea besejrede Manchester City 1-0. Han endte den sæson med 25 kampe uden mål imod, vandt UEFA Goalkeeper of the Year samt FIFA’s pris for verdens bedste målmand 2021.

Den efterfølgende sæson fortsatte han som førstevalg, vandt UEFA Super Cup og FIFA Club World Cup med klubben og blev nummer to til Yashin-prisen. I løbet af 2022-23 mistede han dog sin faste plads, og i juni 2023 valgte han at søge nye udfordringer.

Nye horisonter i Al-Ahli

Den 28. juni 2023 underskrev Mendy en treårskontrakt med Al-Ahli fra Saudi Pro League for omkring 16-19 millioner euro. Overrækken kulminerede 3. maj 2025, da Al-Ahli vandt den første udgave af AFC Champions League Elite efter finalesejr mod Kawasaki Frontale. Mendy blev kåret som turneringens bedste målmand og noterede sig dermed for store triumfer på både europæisk, afrikansk og asiatisk klubplan.

Landsholdskarriere

Valg af nation og debut

På grund af sine rødder kunne Mendy repræsentere Frankrig, Guinea-Bissau og Senegal. Han spillede i 2016 to uofficielle kampe for Guinea-Bissau til ære for sin alvorligt syge far, men valgte derefter at stille sig til rådighed for Senegal. Den officielle debut kom 18. november 2018, hvor Senegal vandt 1-0 over Ækvatorialguinea i kvalifikationen til Africa Cup of Nations 2019.

AFCON 2019 – en skuffende skade

Ved slutrunden i Egypten var Mendy førstevalg og stod de to første gruppespilskampe, men pådrog sig et brækket finger under opvarmningen til den tredje kamp og misede resten af turneringen, som Senegal tabte i finalen mod Algeriet.

AFCON 2021 – historisk guld

I Cameroun 2021 blev Mendy en nøglefigur i Senegals første kontinentale mesterskab nogensinde. Han holdt fire clean sheets, reddede et afgørende straffespark i finalens shoot-out mod Egypten og blev udnævnt til turneringens bedste målmand. Præsident Macky Sall hædrede efterfølgende hele holdet, og Mendy modtog rang som Grand Officer af Senegals Nationale Løveorden.

VM 2022 og AFCON 2023

Til VM i Qatar vogtede han buret i alle Senegals kampe frem til ottendedelsfinalen, hvor holdet tabte til England. I december 2023 blev han udtaget til den udsatte Africa Cup of Nations 2023 i Elfenbenskysten.

Spillestil

Mendy er 197 cm høj og udnyttet fra tidlig alder sin store spændstighed, lange rækkevidde og eksplosive første skridt. Trænere som Michel Courel og Stéphane Cassard har fremhævet hans hurtige fodarbejde, evne til at komme lavt til jorden trods højden samt hans sikre greb i luftrummet. Statistikken fra Rennes-sæsonen 2019-20 viste en redningsprocent på 75,3 % – bedst i Ligue 1 – og en præcision på lange udspark, der matchede profiler som Manchester Citys Ederson. Derudover beskrives han som meget vokal og styrende over for forsvaret, en egenskab Frank Lampard fremhævede som afgørende for Chelseas defensive forbedring i 2020.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Ligue 2-mester med Stade de Reims: 2017-18
• UEFA Champions League-vinder med Chelsea FC: 2020-21
• UEFA Super Cup-vinder med Chelsea FC: 2021
• FIFA Club World Cup-vinder med Chelsea FC: 2021
• AFC Champions League Elite-vinder med Al-Ahli: 2024-25

Landskampe

• Africa Cup of Nations-vinder med Senegal: 2021
• Africa Cup of Nations-sølv med Senegal: 2019

Individuelle priser

• UEFA Goalkeeper of the Season: 2020-21
• The Best FIFA Men’s Goalkeeper: 2021
• Africa Cup of Nations bedste målmand: 2021
• AFC Champions League Elite bedste målmand: 2024-25
• Grand Officer af Senegals Nationale Løveorden: 2022

Édouard Mendys historie rummer perioder med modgang, arbejdsløshed og tvivl, men også bemærkelsesværdig vedholdenhed og succes på tre kontinenter. Det gør ham til et forbillede for mange unge målmænd, der drømmer om at gå samme vej fra de små baner til de største scener i international fodbold.