Demarai Gray

Demarai Remelle Gray (født 28. juni 1996 i Birmingham) er en jamaicansk-engelsk professionel fodboldspiller, der primært anvendes på venstre eller højre kant, men som også har bevist, at han kan agere som en mere fritsvævende offensiv kreatør, når taktikken kræver det. Han er uddannet i Birmingham Citys ungdomsakademi, har vundet det engelske mesterskab med Leicester City, prøvet kræfter med Bundesliga-fodbold i Bayer Leverkusen, scoret vigtige mål for Everton i Premier League, indledt et mellemøstligt eventyr i Saudi-Arabien hos Al-Ettifaq og er siden vendt tilbage til hjemby-klubben Birmingham City. På internationalt plan har han repræsenteret England på alle ungdomsniveauer fra U18 til U21, været udtaget til det engelske A-landshold uden debut, og fra 2023 valgt at spille for Jamaica, hvor han allerede har markeret sig med både mål og oplæg ved CONCACAF Gold Cup.

Barndom og ungdomsår

Gray voksede op i bydelen Frankley i det sydvestlige Birmingham, gik på Frankley High School og spillede ungdomsfodbold for Cadbury Athletic, inden han som under-11-spiller i 2006 blev optaget i Birmingham Citys akademi. Allerede som scholar fra 2012 gjorde han opmærksom på sig selv med høj fart, udfordrende driblinger og fin teknik, egenskaber han selv fremhævede i et interview året efter, mens han samtidig erkendte, at antallet af mål skulle løftes, hvis han ville etablere sig på seniorniveau. Nathan Redmond, der også havde taget springet fra akademiet i St Andrew’s til førsteholdet, blev på det tidspunkt nævnt som en vigtig inspirationskilde.

Klubkarriere

Birmingham City

Debuten i den næstbedste engelske række kom 1. oktober 2013, blot få måneder efter 17-års-fødselsdagen, da manager Lee Clark sendte Gray på banen som 91.-minuts-indskifter mod Millwall. Den første kamp fra start fulgte 2. november i et tæt opgør mod Charlton Athletic, og allerede 9. december kvitterede klubben for gennembruddet med en første professionel kontrakt på to et halvt år.

I foråret 2014 scorede han sit første senior­mål mod Blackburn Rovers, og efter sæsonen modtog han prisen som Academy Player of the Season. Efter en stærk sommerforberedelse i 2014 cementerede Gray sig som fast del af truppen, og under den nytilkomne manager Gary Rowett blev han permanent venstrekant i en 4-2-3-1-opstilling. Højdepunktet kom 14. december 2014, hvor han lavede et perfekt hattrick – alle tre mål inden pausen – i en 6-1-sejr over Reading; præstationen indbragte ham titlen som Football League Young Player of the Month.

Interessen fra større klubber lod ikke vente på sig. Crystal Palace, Liverpool, Newcastle, Tottenham og siden Bournemouth meldte sig med bud – det højeste på fem millioner pund – men Birmingham afviste alle henvendelser, blandt andet med henvisning til spillerens fremtidige potentiale. Trods det fik Gray spilletid i 43 kampe 2014/15-sæsonen, to tredjedele som starter, vandt både klubbens Young Player of the Season og Goal of the Season for et imponerende sololøb mod Wolverhampton.

Efter langstrakte forhandlinger skrev han i juli 2015 under på en ny treårig aftale med en udtrykkelig frikøbsklausul. Da Leicester City i januar 2016 aktiverede denne for angiveligt 3,7 millioner pund, stod vejen åben til Premier League.

Leicester City

Leicester havde allerede etableret sig som overraskende titel­kandidat, da Gray ankom 4. januar 2016. Han fik debut seks dage senere i FA-cuppen mod Tottenham, hvor han leverede en assist til Marcin Wasilewski og viste glimt af den fart, der senere blev hans vare­mærke i ligaen. Premier League-debuten kom 16. januar mod Aston Villa, og selv om Roligan‐succesen i høj grad byggede på en fast start­ellever, blev Gray en nyttig indskifter.

Han sluttede 2015/16-sæsonen som engelsk mester efter 12 liga­optrædener fra bænken. I de følgende sæsoner fik han mere spilletid: ét mål i 30 kampe 2016/17, derefter tre mål i 35 kampe 2017/18 og fire mål i 34 kampe 2018/19. Det mest mindeværdige øjeblik var scoringens til minde om den tragisk omkomne ejer Vichai Srivaddhanaprabha i november 2018, hvor Gray fremviste en trøje med ordene “For Khun Vichai”. Senere faldt minut­terne dog, og efter blot én liga­kamp i første halvdel af 2020/21 forlod han klubben uden at have modtaget et kontrakt­tilbud.

Bayer Leverkusen

31. januar 2021 skiftede Gray til Bundesligaen og Bayer 04 Leverkusen på en 18-måneders kontrakt. Allerede i debut­kampen 6. februar mod Stuttgart slog han til: indskiftet i det 74. minut og målscorer ti minutter senere i en 5-2-sejr. To assists fulgte i de efterfølgende runder mod Mainz og Augsburg, men herefter aftog produktionen, og sæsonen endte på ti liga­kampe plus to optrædener i Europa League.

Everton

Efter blot et halvt år i Tyskland vendte Gray 22. juli 2021 tilbage til England, denne gang til Everton, der angiveligt betalte 1,7 millioner pund og udstyrede ham med en treårig aftale med option på et fjerde år. Debuten kom 14. august mod Southampton, og i sin anden ligakamp, en 2-2-deling med Leeds 21. august, scorede han sit første mål for the Toffees med et præcist, lavt skud i det lange hjørne.

I den første Goodison-sæson nåede han 39 kampe og seks mål på tværs af alle turneringer. Samme målantal gentog han 2022/23, hvor en spektakulær fuldtræffer mod Manchester City i november/december-perioden blev kåret til Premier League Goal of the Month.

Al-Ettifaq

Det næste kapitel begyndte 7. september 2023, da han underskrev en fireårig kontrakt med saudiske Al-Ettifaq. Skiftet indgik i den større tilstrømning af europæiske profiler til Saudi Pro League, og Gray tilsluttede sig et projekt ledet af Steven Gerrard på trænerbænken.

Tilbagevenden til Birmingham City

3. juli 2025 skrev Gray under på en treårig aftale med sin barndomsklub Birmingham City. Det markante hjemkomst-skifte fandt sted på en fri transfer præcis ni-og-et-halvt år efter hans afgang, og blev modtaget med stor begejstring blandt tilhængerne på St Andrew’s, der husker ham som et af akademiets mest lysende talenter i nyere tid.

Landsholdskarriere

England (ungdom og A-trup)

Gray debuterede for det engelske U18-landshold 18. februar 2014 i en 4-0-sejr over Belgien på St George’s Park og har siden repræsenteret England på U19-, U20- og U21-niveau. Blandt højdepunkterne var deltagelse i Toulon-turneringen 2015, hvor han scorede mod Marokko, og EM-slutrunden for U21 i 2019, hvor han nettede mod Rumænien. I september 2018 blev han første gang udtaget til den fulde engelske landsholdstrup, men han kom ikke på banen og forblev dermed uden A-landskampe for fødelandet.

Jamaica

Med jamaicansk familie­arv var det muligt for Gray at skifte landsholds-tilhørsforhold, og i juni 2023 blev han udtaget til Jamaicas 23-mands­trup til CONCACAF Gold Cup. Debuten kom 24. juni mod USA, hvor han assisterede Damion Lowe til et tidligt føringsmål i en kamp, der endte 1-1. Fire dage senere mod Trinidad & Tobago scorede han to gange i en 4-1-sejr, og i kvartfinalen mod Guatemala leverede han den afgørende, dybdeborende aflevering til Amari’i Bell i 1-0-sejren. Selv om Jamaica tabte semifinalen til Mexico, præsterede Gray så overbevisende, at han blev udtaget til turneringens Best XI. Ifølge de seneste tal pr. 24. juni 2025 står han noteret for 12 landskampe og fem scoringer for The Reggae Boyz, hvilket har bidraget til holdets stabile resultater med otte sejre, to uafgjorte og blot to nederlag.

Spillestil og egenskaber

Grays spil kendetegnes af eksplosiv acceleration, villighed til én-mod-én-udfordringer og evnen til at skifte tempo på små områder, egenskaber han allerede som teenager fremhævede som sine primære styrker. Han søger ofte ind i banen fra sin kantposition for at kombinere med centrale spillere eller afslutte selv, og han har gennem karrieren arbejdet målrettet på at øge sin slutprodukt i form af mål og assists. Trænere har tillige rost hans disciplin i det defensive presspil, især under Gary Rowett, der fremhævede hans tilbageløb og arbejdsrate som vigtige forbedringsområder, Gray siden har gjort til en del af sit repertoire.

Statistik (udvalgte tal)

• Birmingham City (2013-2015 & fra 2025): 78 officielle kampe og otte mål i den første periode; statistikker for den nye periode endnu ikke fuldt opgjort.
• Leicester City (2016-2021): Over 130 Premier League-optrædener, heraf 30 i 2016/17, 35 i 2017/18, 34 i 2018/19, med samlet 10 ligamål.
• Bayer Leverkusen (2021): 10 Bundesliga-kampe, ét mål; to Europa League-kampe.
• Everton (2021-2023): 75 officielle kampe, 12 mål – seks mål i hver af sine to fulde sæsoner.
• Al-Ettifaq (2023-2025): Tal ikke detaljeret publiceret i kilderne, men periodens varighed var to sæsoner.
• Jamaica (2023-): 12 A-landskampe, fem mål.

Meritter og udmærkelser

• Premier League-mester: 2015/16 (Leicester City)
• Birmingham City Academy Player of the Season: 2013/14
• Birmingham City Young Player of the Season: 2014/15
• Birmingham City Goal of the Season: 2014/15
• Football League Young Player of the Month: december 2014
• Premier League Goal of the Month: november/december 2022
• CONCACAF Gold Cup Best XI: 2023

Demarai Gray har således allerede oplevet en karriere, der spænder fra ungdoms­gennembrud i Championship over mesterskabsjubel i Premier League, udenlandske eventyr i Tyskland og Saudi-Arabien til betydningsfulde præstationer på internationalt niveau. Med tilbagekomsten til Birmingham City står han ved en ny begyndelse i vante omgivelser, hvor både klub og fans håber, at kombinationen af erfaring og fortsat eksplosivitet kan løfte både spilleren selv og holdet til nye højder.