Assan Ceesay

Assan Torrez Ceesay, født 17. marts 1994 i Banjul, er en gambisk angriber, som siden august 2023 har været på kontrakt i den saudi-arabiske klub Damac FC, samtidig med at han fortsat repræsenterer Gambias landshold. Med et markant gennembrud i den schweiziske Super League, hvor hans 20 sæsonmål i 2021-22 var med til at sikre FC Zürich det nationale mesterskab, har Ceesay etableret sig som en fysisk stærk, hurtig og målfarlig frontløber, der også formår at bidrage med oplæg til medspillerne.

Spillestil og fysiske karakteristika

På banen opererer Ceesay fortrinsvis som klassisk midtspids. Hans spil bygger på en kombination af solid kropsstyrke, der gør ham i stand til at holde bolden i pressede situationer, og en udtalt hurtighed på de første meter, som ofte sætter ham i stand til at trække væk fra direkte modspillere. Samtidig besidder han en veludviklet evne til at positionere sig rigtigt i feltet, hvilket viser sig i hans instinktive afslutninger, både med hovedet og med begge ben. I 2021-22-sæsonen i Schweiz rangerede han, ud over sine 20 fuldtræffere, som den tredje­bedste i ligaen, når det gjaldt målgivende afleveringer, hvilket understreger hans alsidighed i det offensive spil.

Tidlige år i Gambia og Senegal

Karrieren begyndte i hjemlandet hos Gamtel FC, hvor Ceesay i perioden frem til 2014 både udviklede sig som spiller og var med til at vinde den gambiske pokalturnering flere gange. Efter de nationale meritter rykkede han videre til nabolandet Senegal for at tørne ud for Casa Sports. Det ophold blev på mange måder springbrættet til den europæiske fodboldscene, idet hans præstationer i den senegalesiske liga gjorde europæiske scouts opmærksomme på den målfarlige gambier.

Gennembruddet i Schweiz

FC Lugano

I sommeren 2016 købte FC Lugano ham for omkring 730 000 euro. Allerede 23. juli samme år debuterede han i Super League i en kamp mod FC Luzern, der endte 1-2. Sæsonen bød på 17 ligakampe og tre scoringer samt to mål i pokalturneringen, og den første erfaring i den øverste schweiziske række gav ham værdifuld eksponering.

Lejeophold i FC Chiasso

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Ceesay i 2017 udlejet til Challenge League-klubben FC Chiasso. Her omsatte han tilliden til otte ligamål, og perioden blev vigtig for hans taktiske modenhed, da han i højere grad lærte at variere sit løbemønster og indgå i mere kombinationspræget angrebsspil.

FC Zürich – Europa og mesterskab

I september 2018 skiftede han permanent til FC Zürich. Allerede samme måned fik han sin europæiske debut, da Zürich vandt 1-0 på udebane mod AEK Larnaca i Europa League-gruppespillet. I sine første halvandet år lavede han seks mål i 45 kampe, men i januar 2020 blev han midlertidigt sendt til tyske VfL Osnabrück for at få mere tid på banen.

Lejeaftalen i VfL Osnabrück

Opholdet i 2. Bundesliga kastede et enkelt mål af sig, men erfaringen fra det fysisk krævende tyske spil viste sig efterfølgende at gavne ham. Da han vendte tilbage til Zürich, cementerede han sig gradvist som førstevalg i angrebet: 32 ligakampe og to scoringer i 2020-21 blev fulgt op af et veritabelt gennembrud i den efterfølgende sæson.

I 2021-22 nettede han 20 gange i blot 32 ligakampe, og kombineret med flere målgivende afleveringer sluttede han som næst­bedst på topscorerlisten og nummer tre i assist-rangeringen. FC Zürich sikrede sig det schweiziske mesterskab, og Ceesays aktier steg markant.

Serie A: opholdet i Lecce

Manglende enighed om en kontraktforlængelse betød, at forholdet til FC Zürich sluttede i juni 2022. Allerede dagen efter stod det klart, at den nyoprykkede Serie A-klub US Lecce havde sikret sig hans underskrift på en to-årig aftale med option på et tredje. Han debuterede den 13. august 2022 mod Inter; et opgør, hvor han selv udlignede til 1-1, før milaneserne i overtiden afgjorde kampen til 2-1. Trods Lecce generelt kæmpede i bunden, sluttede Ceesay sæsonen med seks ligascoringer og bidrog dermed væsentligt til, at klubben bevarede pladsen i Italiens bedste række.

Skiftet til Damac FC i Saudi-Arabien

Den 15./16. august 2023 offentliggjorde Damac FC fra den hurtigt voksende Saudi Pro League en tre-årig aftale med gambieren. Skiftet indgik i en bredere tendens, hvor flere internationale spillere valgte Mellemøsten, til dels på grund af de økonomiske rammer, men også fordi ligaen satsede massivt på at øge det sportslige niveau.

Der findes oplysninger om, at han fra sommeren 2025 kan stå foran et skifte til Inter U23 i italiensk Serie C, men da der endnu ikke foreligger fuldt bekræftede detaljer, afventer mange observatører at se, hvordan hans kontraktsituation i Saudi-Arabien udvikler sig.

Landsholdskarriere

Ceesay har repræsenteret Gambia på flere ungdomsniveauer og fik sin A-landsholdsdebut 7. september 2013 i en VM-kvalifikationskamp, som Gambia vandt 2-0 mod Tanzania. Siden da har han været en fast del af truppen og opnået en betydelig rolle som offensiv ankermand.

Højdepunktet kom ved Africa Cup of Nations 2021 – Gambias første deltagelse ved slutrunden – hvor holdet overraskede ved at nå helt til kvartfinalen. Ceesay bidrog med både løbearbejde og måltrusler i en turnering, der markerede et historisk skridt for gambisk fodbold.

Statistik og meritter

Klubstatistik (udvalgte tal pr. 14. september 2023)

• Gamtel FC – flere sæsoner frem til 2014, adskillige pokaltriumfer.
• Casa Sports (Senegal) – 2014-2016.
• FC Lugano – 17 kampe / 3 mål (Super League) + 2 mål i schweizisk pokal.
• FC Chiasso (leje) – 8 ligamål i Challenge League 2017-18.
• FC Zürich – i alt 45 kampe / 6 mål før 2020; 32 kampe / 2 mål i 2020-21; 32 kampe / 20 mål i 2021-22.
• VfL Osnabrück (leje) – 1 mål i 2. Bundesliga 2020.
• US Lecce – 6 Serie A-mål i 2022-23.
• Damac FC – aktiv siden august 2023.

Landshold

Debut i 2013; fast angriber ved Africa Cup of Nations 2021. Den præcise opgørelse over kampe og mål justeres løbende, men han har rundet adskillige landskampe og står noteret for et tocifret antal scoringer.

Titler og udmærkelser

• Gambisk Pokal – vundet med Gamtel FC flere gange i perioden 2011-2013 (nogle kilder angiver også 2010).
• Senegalesisk FA-cup – triumf i 2016 med ASC Niarry Tally.
• Schweizisk mester – 2021-22 med FC Zürich.

Med sin målscorerevne, sin evne til at tilpasse sig forskellige ligaers spillestil og sin allerede betydelige internationale erfaring står Assan Ceesay som et af de mest markante navne i den nyere gambiske fodboldhistorie – en spiller, der både nationalt og internationalt har vist, at talent kombineret med hårdt arbejde kan føre til resultater på højeste niveau.