Andrei Girotto

Andrei Girotto, født 17. februar 1992 i vinbyen Bento Gonçalves i det sydlige Brasilien, er en professionel fodboldspiller, som i løbet af karrieren har markeret sig både som defensiv midtbanespiller og – efter nogle år i fransk fodbold – som midterforsvarer. Med italienske rødder, en iøjnefaldende høj statur og en udpræget evne til at læse spillets udvikling har han passeret gennem flere kontinenter og vundet nationale pokaltitler i så forskellige fodboldkulturer som Brasilien og Frankrig, før han i 2023 tog næste skridt og skiftede til den hastigt voksende saudiarabiske Pro League, hvor han i dag repræsenterer Al-Taawoun.

Tidlige år og baggrund

Girotto voksede op i delstaten Rio Grande do Sul, et område præget af både italiensk udvandrerkultur og en stærk lokal passion for fodbold. Her begyndte han karrieren i lilleput- og ungdomsrækkerne, før han som 18-årig i 2010 debuterede på seniorplan for Clube Atlético Metropolitano fra Blumenau i Santa Catarina. Allerede året efter blev han kortvarigt udlejet til Hercílio Luz FC, hvilket gav værdifuld spilletid, inden han vendte tilbage til Metropolitano og slog sig fast på holdet.

Position og spillemæssige kendetegn

Fra ungdomstiden var brasilianeren primært uddannet som defensiv midtbanespiller – den såkaldte volante i brasiliansk terminologi. Herfra udviklede han en stærk evne til at bryde spillet, kombinere førsteberøringer og være bindeled mellem kæderne. Efter skiftet til FC Nantes i 2017 pegede flere trænere dog på hans fysiske ressourcer, særligt den lange rækkevidde i luftduellerne, som argument for at trække ham et led tilbage på banen. Overgangen til centerforsvaret blev fuldt ud implementeret forud for sæsonen 2019-20, og siden har Girotto alternatet mellem de to roller afhængigt af holdets behov, noget der understreger hans taktiske fleksibilitet og holdmæssige værdi.

Klubkarriere

Metropolitano, Hercílio Luz og Tombense – de første skridt

I perioden 2010-2012 samlede Girotto sine første seniorminutter hos Metropolitano, krydret med låneaftalen i 2011 i Hercílio Luz. Hans stabile præstationer kulminerede med en central rolle i Campeonato Catarinense 2013, hvor Metropolitano sikrede sig adgang til landets Série D. I samme kalenderår havde Tombense FC rettighederne til spilleren, et almindeligt fænomen i brasiliansk fodbold, hvor mindre klubber fungerer som overgangsled før større skifter.

América Mineiro (2013-2014)

26. april 2013 indgik den 21-årige en aftale med América Mineiro, der dengang tørnede ud i Série B. Debuten faldt 1. juni i en udesejr på 1-0 over Palmeiras, mens de første fuldtræffere kom 5. juli samme år, hvor Girotto scorede begge holdets mål i 2-2-opgøret mod Paraná. Over to sæsoner nåede han 64 ligakampe og ni scoringer, et flot tal for en positionsmæssigt defensiv spiller.

Palmeiras (2015)

20. december 2014 underskrev Girotto en etårig kontrakt med storklubben Palmeiras. Han blev dog først registreret til Copa do Brasil, hvor klubdebuten fandt sted 29. april 2015 ude mod Sampaio Corrêa. Série A-debuten fulgte 1. juli i en 2-0-sejr over Chapecoense, og den 23. august fandt han for første gang netmaskerne i Brasiliens øverste række – på udebane mod Atlético Mineiro. Den måske mest mindeværdige scoring kom 1. oktober, hvor hans mål sikrede 3-2-sejren over Internacional og sendte Palmeiras til pokalfinalen, som senere blev vundet, hvilket gav Girotto hans første nationale titel.

Kyoto Sanga (2016)

Efter pokaltriumfen blev kontrakten i São Paulo ikke forlænget, og 18. december 2015 tog Girotto for første gang til udlandet, da J2 League-klubben Kyoto Sanga hentede ham. I Japan var han fast mand gennem hele sæsonen 2016, missede ikke en eneste kamp og noterede sig for fem mål, mens klubben måtte se sig slået i oprykningsplayoffen.

Chapecoense (2017)

4. januar 2017 returnerede midtbanespilleren til Brasilien og skrev under med Chapecoense, der efter flyulykken i november 2016 havde behov for en genopbygning af truppen. Girotto debuterede 16. marts i Copa Libertadores mod argentinske Lanús og markerede sig allerede tre dage senere med en vaskeægte hattrick mod Tubarão i Campeonato Catarinense. I april og maj spillede han begge kampe i Recopa Sudamericana mod Atlético Nacional, modtog rødt kort i returkampen 11. maj og fik sin Série A-debut 14. maj mod Corinthians. Første ligamål kom 15. juni i en 2-1-sejr over Vasco da Gama. Året sluttede med 40 officielle kampe, seks mål og en sejr i det statslige Campeonato Catarinense.

FC Nantes (2017-2023)

Girottos præstationer i Chapecoense vakte europæisk interesse, og 12. august 2017 landede han sit første engagement i en top-5-liga, da Ligue 1-klubben FC Nantes præsenterede ham på en flerårig kontrakt. Han debuterede allerede 19. august imod Troyes, og 16. september samme år kom det første – og spektakulære – mål: et fladt skud fra omkring 30 meter, som via stolpen sikrede 1-0-sejr over Caen.

I anden halvdel af debutsæsonen gled han i baggrunden på grund af hård konkurrence på midtbanen, men med Vahid Halilhodžić ved roret fik han året efter hyppigere spilletid, om end en række udvisninger skabte kritik fra tilhængere og medier. Det afgørende vendepunkt kom i 2019, hvor træner Christian Gourcuff flyttede ham permanent ned i det centrale forsvar sammen med Nicolas Pallois. Duoen stod i perioder for en solid defensiv, der blandt andet leverede fem clean sheets i træk og bidrog til en 12.-plads i Ligue 1-tabellen.

Sæsonen 2019-20 endte med en 13.-plads, og 2020-21 kulminerede dramatisk med en overlevelse via playoff-kampe mod Toulouse. Netop i denne periode krydsede Girotto milepælen på 100 Ligue 1-kampe, da Nantes 25. april 2021 mødte Strasbourg.

2021-22 blev højdepunktet for brasilianeren i det nordvestfranske. Som fast starter – nu skiftevis på midtbane og i midterforsvar – scorede han seks gange og var med til at sikre klubbens første store titel i det nye årtusinde, Coupe de France, efter en finalesejr over Nice. Titlen betød deltagelse i Trophée des Champions, hvor Nantes 31. juli 2022 (sæsonstarten 2022-23) tabte 0-4 til Paris Saint-Germain, og kort efter – 8. september – fik Girotto sin debut i europæisk turneringsfodbold, da Nantes slog Olympiacos 2-1 i UEFA Europa League.

Al-Taawoun (2023-)

Efter seks år og adskillige lederskaber i Nantes-omklædningsrummet valgte Girotto i sommeren 2023 en ny udfordring. 6. august skiftede han til den ambitiøse Saudi Pro League-klub Al-Taawoun for en transfersum på omkring fire millioner euro og med en aftale, der strækker sig over to år. Debuten kom allerede 13. august, hvor han udlignede til slutresultatet 1-1 mod Al-Fateh, hvilket markerede en både symbolsk og bogstavelig stærk entre i Mellemøsten.

Statistik (udpluk)

• Metropolitano / Hercílio Luz / Tombense (2010-2012): Fremstod som fast deltager i Campeonato Catarinense og Série D-kvalifikation.
• América Mineiro (2013-2014): 64 Série B-kampe, 9 mål.
• Palmeiras (2015): 12 Série A-indhop, 1 ligamål, samt nøglerolle i Copa do Brasil-triumfen.
• Kyoto Sanga (2016): 37 J2 League-kampe, 5 mål.
• Chapecoense (2017): 40 officielle kampe, 6 mål, sejr i Campeonato Catarinense.
• FC Nantes (2017-2023): Over 100 Ligue 1-optrædener, mindst 6 sæsonmål i 2021-22 og én vundet Coupe de France.
• Al-Taawoun (2023-): Målscorer i sin første kamp i Saudi Pro League.

Bemærk, at ovenstående tal er baseret på de tilgængelige officielle kampe og ikke inkluderer alle nationale pokal- eller europæiske opgør.

Meritter

• Copa do Brasil 2015 – vinder med Palmeiras.
• Campeonato Catarinense 2017 – vinder med Chapecoense.
• Coupe de France 2021-22 – vinder med FC Nantes.

Anerkendelse og betydning

Selv om Andrei Girotto sjældent har stjålet de store overskrifter i europæisk fodbold, peger flere trænere på hans professionalisme, taktiske forståelse og evnen til at fylde huller i truppen som væsentlige årsager til hans lange tid i Nantes. Hans skift mellem midtbane og forsvar og erfaring fra tre forskellige kontinenter gør ham til en interessant case på den moderne, alsidige fodboldspiller, der kan tilpasse sig vidt forskellige fodboldkulturer og samtidig fastholde et højt præstationsniveau.

Personlige noter

Ud over de italienske aner, der kendetegner mange familier i Rio Grande do Sul, holder Girotto traditionelt en lav profil uden for banen. Han er kendt for sin disciplin i træningsarbejdet og for at sætte sig grundigt ind i den klub og by, han spiller i, hvilket gjaldt både for opholdet i Kyoto, tilværelsen i Nantes og nu i Buraidah-baserede Al-Taawoun.

Perspektiver

Med over ti års seniorfodbold bag sig og erfaring fra både brasiliansk Serie A, japanske J-ligaen, franske Ligue 1 og nu Saudi Pro League står Andrei Girotto som et levende eksempel på den globaliserede karrierevej for brasilianske fodboldspillere i det 21. århundrede. Spørgsmålet er, om den alsidige brasilianer vil fortsætte som nøglefigur i Al-Taawouns forsvar i flere år, eller om en ny udfordring melder sig, når kontrakten i Mellemøsten udløber – uanset hvad peger historikken på, at Girotto vil kunne tilpasse sig og levere solide præstationer, hvor end han vælger at spille.