Adam Maher

Adam Maher (arabisk: آدم ماهر), født 20. juli 1993 i landsbyen Aït Izzou i Marokko, er en marokkansk-nederlandsk fodboldspiller, der primært optræder som central midtbanespiller. Han blev uddannet i AZ Alkmaars ungdomsafdeling og fik allerede som 17-årig sit gennembrud på klubbens førstehold, hvorefter han i årene siden har været igennem flere markante skift i både hjemlige og internationale ligaer. Maher har vundet pokaler med AZ og to hollandske mesterskaber med PSV, han har været fast mand for FC Utrecht, og siden 2022 har han prøvet kræfter med mellemøstlig fodbold i først Saudi-Arabien og dernæst Qatar. På landsholdsplan nåede han i en ung alder frem til det nederlandske A-landshold, hvor han debuterede i 2012 efter allerede at have markeret sig som Årets Talent i Æresdivisionen.

Opvækst og ungdomsår

Maher tilbragte de første barndomsår i Marokko, men flyttede som dreng til Nederlandene, hvor han hurtigt fandt fodboldens fascinationskraft. Efter korte ophold hos de lokale klubber SV Diemen og Zeeburgia blev han i 2004 optaget i AZ Alkmaars akademi, et miljø der gennem årtier har forfinet spillere til hollandsk topfodbold. Den tekniske uddannelse og det taktiske fundament fra AZ’s ungdomsafdeling skulle vise sig afgørende for hans tidlige entré i seniorfodbolden.

Professionel klubkarriere

AZ Alkmaar – første periode

15. december 2010 løb Maher, blot 17 år og 147 dage gammel, på banen i en UEFA Europa League-kamp mod BATE Borisov. Han blev skiftet ind for Pontus Wernbloom og scorede straks, hvilket gjorde ham til den yngste nederlandske målscorer nogensinde i Europa League- og UEFA Cup-regi. I sæsonen 2011/12 spillede han samtlige ligakampe for AZ, der sluttede som nummer fire i Æresdivisionen, nåede semifinalen i KNVB-pokalen og kvartfinalen i Europa League. Præstationerne kulminerede med kåringen som Årets Talent i nederlandsk fodbold.

I 2012/13-sæsonen kronede Maher sin første periode i Alkmaar med en pokaltriumf. I finalen mod PSV scorede han kampens første mål, og AZ vandt 2-1. Den succes skærpede interessen fra større hollandske klubber, og et sommerligt skifte tegnede sig i horisonten.

PSV Eindhoven

I juli 2013 skrev PSV under med Maher på en femårig aftale til en transfersum omkring 6,5 millioner euro. Han overtog trøje nummer 6 fra den nyligt pensionerede Mark van Bommel. Efter et inofficielt debutoptrin i en testkamp mod Arminia Bielefeld fulgte det første officielle mål i en Europa League-gruppekamp mod Dinamo Zagreb. Hans første ligascoring kom 1. december 2013 mod Feyenoord.

Sæsonen 2013/14 bød på sporadisk spilletid; konkurrence fra blandt andre Jorrit Hendrix betød, at han ofte måtte starte på bænken. Året efter greb Maher en mere fast rolle og nettede syv gange i Æresdivisionen – en tangering af hans personlige rekord fra AZ-tiden. Den 18. april 2015 kunne han fejre sit første nederlandske mesterskab, da PSV efter en dominerende sæson sikrede titlen hjemme mod sc Heerenveen. I 2015/16 forsvarede Eindhoven-holdet guldet på dramatisk vis, idet klubben i sidste spillerunde passerede Ajax på pointtallet via sejr over PEC Zwolle, mens Ajax smed point mod De Graafschap.

Mahers egen rolle i 2015/16 blev dog mere perifer. Midtbanen var domineret af Andrés Guardado, Jorrit Hendrix, Davy Pröpper og – fra februar – lejesvenden Marco van Ginkel, hvilket begrænsede Mahers minutter. I februar 2016 anmodede han om spilletid for Jong PSV, og 31. august samme år indvilgede klubben i et etårigt lån til tyrkiske Osmanlıspor.

Lån til Osmanlıspor

I Ankara fandt Maher kontinuerlig spilletid og nåede næsten 40 kampe på tværs af turneringer i 2016/17-sæsonen. Klubben sluttede femmer i Süper Lig og avancerede til sekstendedelsfinalerne i Europa League. Efter låneaftalens udløb vendte han tilbage til Eindhoven, men spillede fortsat beskedent og indledte efterhånden jagten på en ny, permanent arbejdsgiver.

FC Twente

Den 15. januar 2018 meddelte PSV, at kontrakten med Maher var opsagt. Samme dag skrev han en korttidskontrakt frem til sommeren med FC Twente, hvor han igen kom under træner Gertjan Verbeeks kommando. Sportsligt blev foråret dystert; Twente sluttede sidst i Æresdivisionen og rykkede ned.

AZ Alkmaar – anden periode

Efter nedrykningen vendte Maher sommeren 2018 retur til AZ på en etårig aftale. Trods en fjerdeplads i 2018/19-ligaen, 25 ligakampe og 21 startpladser – hans højeste antal siden PSV-sæsonen 2014/15 – valgte parterne ikke at forlænge ud over den oprindelige kontraktperiode.

FC Utrecht

I juni 2019 blev Maher præsenteret som fri transfer i FC Utrecht, hvor også træner John van den Brom netop var tiltrådt. Midtbanemanden faldt prompte på plads som fast starter. I sin første sæson hjalp han klubben til en bemærkelsesværdig pokalrun, der kulminerede med en semifinale-sejr over Ajax. Finalen blev aldrig afviklet grundet COVID-19-pandemien. Trods periodisk kritik fra dele af fanbasen udviklede Maher sig til en værdsat profil og forlængede i oktober 2021 kontrakten til sommeren 2023.

Damac FC

11. juli 2022 fulgte han en ny udfordring og underskrev en treårig aftale med Damac FC i Saudi-Arabiens Professional League. Overgangen, anslået til cirka 1,8 millioner euro, markerede hans første permanente skifte uden for Europa.

Lån til Al-Wakrah

Den 15. februar 2024 fortsatte Maher sin mellemøstlige rejse, da han på en seks måneders lejeaftale sluttede sig til Al-Wakrah i Qatars Stars League. Aftalen blev indgået midt i sæsonen for at styrke klubbens midtbane i den afgørende fase af ligaen.

Landskarriere

Maher bar de oranje farver allerede som ungdomsspiller og repræsenterede Nederlandene ved U-17-VM i 2009. I november 2011 modtog han sin første udtagelse til Jong Oranje, og i foråret 2012 kom han på den foreløbige EM-bruttotrup under Bert van Marwijk. Han deltog i en uofficiel landskamp mod Bayern München 22. maj 2012, men manglede det formelle A-debutstempel, da modstanderen var et klubhold.

Den officielle debut faldt 15. august 2012 i Bruxelles, hvor Louis van Gaals mandskab tabte 4-2 til Belgien; Maher delte debuten med Ricardo van Rhijn, Nick Viergever, Bruno Martins Indi og Stefan de Vrij. I marts 2013 optrådte han i VM-kvalifikationskampen mod Rumænien, indskiftet for Jonathan de Guzman som afløser for en skadet Wesley Sneijder. I alt blev det til flere optrædener i kvalifikationen til VM 2014.

Spillestil og position

Maher beskrives som en teknisk velfunderet central midtbanespiller, der både kan agere dybtliggende playmaker og mere fremskudt boks-til-boks-profil. Hans ungdomsindlæring hos AZ har givet ham flair for kombinationsfodbold, mens perioderne hos PSV og FC Utrecht har synliggjort hans evne til at binde spillet sammen og dukke op i og omkring modstandernes felt med målfarlige løb. Gennem årene har han regelmæssigt taget sig af standardsituationer, især når det gælder frispark med mulighed for direkte afslutning.

Meritter og udmærkelser

Klubtitler

• KNVB-pokalen med AZ: 2012/13
• Æresdivisionsmesterskab med PSV: 2014/15 og 2015/16
• Johan Cruijff-Skjold med PSV: 2015 og 2016

Individuelle hædersbevisninger

• Årets Talent i nederlandsk fodbold (Johan Cruijff-Trofæet): 2011/12
• Eredivisie Spiller-af-måneden: oktober 2019

Overblik over kampe og mål

Maher passerede som 17-årig milepælen 50 førsteholdskampe i AZ, krydsede siden 100-kampes-grænsen i PSV-trøjen og har på tværs af klubberne rundet et trecifret antal optrædener i Æresdivisionen. I Tyrkiet nåede han tæt på 40 kampe i løbet af én sæson, mens opholdet i Saudi-Arabien og Qatar fortsætter statistikkens udvikling. På landsholdet har han spillet venskabs- og kvalifikationskampe mellem 2012 og 2013, alle som repræsentant for Nederlandene.

Eftermæle

Adam Mahers karriereforløb tegner et billede af en spiller, der tidligt blev spået en stor fremtid, realiserede en del af potentialet med pokaler og mesterskaber i hjemlandet, men samtidig valgte at udforske nye horisonter, da chancen bød sig i Tyrkiet, Saudi-Arabien og senere Qatar. Hans tekniske kunnen, hans evne til at levere i afgørende øjeblikke – ikke mindst pokalfinalen i 2013 – og hans solide bundniveau har sikret ham respekt hos flere fanbaser, mens titlerne i Eindhoven understreger, at han også har bidraget på de største nationale scener.