Abdullah Otayf

Abdullah Ibrahim Yahya Otayf, født 3. august 1992, er en saudiarabisk fodboldspiller, der igennem en lang årrække har markeret sig som en central midtbanespiller på både klub- og landsholdsniveau. Han er kendt for sin rolige boldomgang, sin evne til at styre kampens tempo og sit taktiske overblik, kvaliteter der har gjort ham til en fast bestanddel af nogle af Saudi-Arabiens mest succesrige klubber og til en vigtig brik på det saudiarabiske A-landshold.

Baggrund og familie

Otayf stammer fra en udpræget fodboldfamilie, hvor sporten har været omdrejningspunktet i hverdagen. Han er lillebror til de tidligere og nuværende professionelle spillere Abdu Otayf, Ahmed Otayf, Ali Otayf og Saqr Otayf, hvilket har givet ham et fodboldmiljø tæt inde på livet fra barndommen. Denne familiebaggrund har skabt rammerne for hans egen udvikling og hjulpet ham til tidligt at forstå det høje krav, som elitesport stiller til både disciplin og dedikation.

Klubkarriere

Ungdomsårene i Al-Shabab

Karrieren tog sin begyndelse i Al-Shabab, hvor Otayf gennemgik alle ungdomstrin. Allerede i sæsonen 2007-2008 gjorde han sig bemærket i den saudiarabiske U17-liga, hvor holdet endte som nummer seks, og hvor han selv nåede at score to mål samt bidrage med flere målgivende afleveringer. I den følgende sæson gentog holdet sjettepladsen, og hans stabile præstationer førte til, at han også fik spilletid for U19-holdet, hvor han bidrog med yderligere scoringer og hjalp mandskabet til en fjerdeplads.

Eventyret i Portugal: Louletano

Efter et stærkt U20-VM for Saudi-Arabien i 2011, hvor det saudiarabiske mandskab nåede ottendedelsfinalen, valgte flere profiler at afprøve lykken i Europa. Blandt disse var Abdullah Otayf, der 29. august 2012 skrev under på en kontrakt med Louletano, en klub i den portugisiske Segunda Divisão. Overgangen blev forsinket af administrative udfordringer omkring den internationale spillerlicens, men efter at FIFA udstedte en midlertidig transfer, debuterede han i en målløs kamp mod Ribeira Brava. I sin anden optræden – mod União de Leiria – modtog han to advarsler og blev udvist efter 62 minutter, hvilket kostede ham en karantæne. Han kom stærkt tilbage og noterede sig for sit første mål i portugisisk fodbold, da han scorede i en sejr på 2-1 over CF Benfica.

Tilbage til Saudi-Arabien: Al-Hilal

Opholdet i Portugal blev kortvarigt, for allerede 12. februar 2013 vendte Otayf hjem og tilsluttede sig Al-Hilal, en af landets mest meriterede klubber. Med tiden spillede han sig ind som stamspiller på midtbanen og forlængede senere sit engagement flere gange – først 10. april 2018, hvor han satte sin underskrift på en aftale frem til og med sæsonen 2020-2021, og siden 11. december 2020, hvor han lagde yderligere to år oven i kontrakten.

Skifte til Al-Ahli

8. marts 2023 meddelte Otayf, at han havde indgået en forhåndsaftale med Al-Ahli. Skiftet trådte i kraft efter afslutningen på 2022-2023-sæsonen, hvilket markerede afslutningen på et succesfuldt årti hos Al-Hilal og begyndelsen på et nyt kapitel i hans klubkarriere.

International karriere

Fra U20-landshold til A-landshold

På den internationale scene slog Otayf sit navn fast under U20-VM i Colombia i 2011. Her var han en bærende kraft på det saudiarabiske hold, som overraskede ved at spille sig frem til ottendedelsfinalerne. Den 9. december 2012 fik han sin A-landsholdsdebut i en kamp mod Iran ved WAFF-mesterskabet. Kort efter scorede han sin første A-landsholdsscoring mod Yemen, og fejringen vakte opsigt, da han hyldede sin spanske idol Sergio Busquets ved at fremvise en Barcelona-trøje.

Deltagelse i store slutrunder

Landstrænerne har gentagne gange vist ham tillid. Allerede 23. december 2013 blev han udtaget til endnu en WAFF-turnering, og siden fulgte deltagelser i flere store mesterskaber. Han var på både bruttolisten og den endelige trup til VM 2018 i Rusland, ligesom han var en del af holdet ved Asienmesterskabet 2019 i De Forenede Arabiske Emirater. 20. november 2019 blev han inkluderet i truppen til Den Arabiske Golf Cup, hvor han sluttede turneringen som kåret Bedste Spiller. I november 2022 blev han igen udtaget, denne gang til VM-slutrunden i Qatar.

Spillestil og kvaliteter

Som midtbanespiller ligger Otayfs største styrke i evnen til at binde spillet sammen mellem forsvaret og de forreste kæder. Han opererer ofte som en dyb playmaker, hvor han med rolige førstegangsberøringer og præcise afleveringer skaber balance og rytme på banen. Hans stærke taktiske forståelse gør det muligt for ham at læse modstandernes bevægelser, bryde pasninger og iværksætte kontraangreb. Selvom han ikke er kendt som den hyppigste målscorer, har han en påfaldende evne til at dukke op med afgørende aktioner i centrale øjeblikke.

Meritter og titler

Klubtitler med Al-Hilal

• Saudi Professional League: 2016-17, 2017-18, 2019-20, 2020-21, 2021-22
• King Cup: 2015, 2017, 2019-20, 2022-23
• Crown Prince Cup: 2015-16
• Saudi Super Cup: 2015, 2018, 2021
• AFC Champions League: 2019, 2021

Personlige hædersbevisninger

• MVP ved den 24. Arabiske Golf Cup (2019)

Fakta og statistik

Pr. 27. maj 2024 tæller Otayfs klubstatistik flere sæsoner i både Saudi-Arabien og Portugal, mens landsholdets officielle tal er opgjort til og med 22. oktober 2022. Han har optrådt for det saudiarabiske A-landshold ved to verdensmesterskaber, flere kontinentale turneringer og en række regionale mesterskaber, hvilket vidner om hans kontinuerlige betydning for landsholdet gennem mere end et årti.

Samlet set har Abdullah Otayf, med sin internationale erfaring, sin tekniske sikkerhed og sine mange triumfer med Al-Hilal, markeret sig som en af de mest stabile midtbanefigurer i moderne saudiarabisk fodbold. Overgangen til Al-Ahli åbner nu et nyt kapitel, hvor hans erfaring forventes at få stor betydning for klubbens ambitioner i de kommende sæsoner.